Pemain tengah Buriram United, Peter Zulj, tampil dengan kenyataan selepas perlawanan yang menyaksikan pasukannya sekadar terikat 1-1 menentang Selangor dalam aksi pertama Kumpulan A, Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Shopee Cup. Zulj menegaskan bahawa Selangor hanya bernasib baik kerana dapat membawa pulang satu mata walaupun berdepan tekanan hebat daripada skuad tuan rumah sepanjang permainan di Stadium Thunder Castle.
Perlawanan bermula dengan penuh dramatik apabila Selangor, yang digelar Gergasi Merah, mengejutkan penyokong lawan pada babak pertama. Rembatan tepat penyerang import, Chrigor Moraes, menembusi gawang Buriram untuk memberikan kelebihan kepada pasukan pelawat. Jaringan tersebut seakan-akan menyentap semangat juara bertahan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) yang terkenal dengan corak permainan pantas dan penguasaan bola.
Buriram terus meningkatkan intensiti permainan sebaik ketinggalan, namun percubaan demi percubaan mereka berjaya dipatahkan oleh ketangkasan Kalamullah Al-Hafiz Mat Rowi. Penjaga gol kebangsaan itu mempamerkan aksi cemerlang dengan menyelamatkan beberapa percubaan berbahaya termasuk tandukan dan rembatan jarak dekat. Aksi gemilang Kalamullah jelas menjadi penghalang kepada Buriram daripada menambah jaringan awal.
Dengan statistik penguasaan bola mencecah 66 peratus, skuad kendalian Katsuhito Kinoshi tidak pernah berputus asa. Serangan bertali arus mereka akhirnya membuahkan hasil pada penghujung perlawanan. Zulj, pemain import dari Austria, berjaya melepaskan rembatan kencang yang menewaskan Kalamullah pada minit-minit terakhir, sekali gus menyelamatkan maruah pasukan daripada kekalahan mengejut di laman sendiri.
Walaupun jaringan penyamaan itu memastikan Buriram tidak pulang tangan kosong, Zulj nyata tidak berpuas hati. Dalam temu bual selepas perlawanan, beliau menyifatkan pasukannya lebih layak meraih kemenangan penuh. “Saya fikir kami sedikit bergelut pada babak pertama. Namun, selepas rehat, kami memperlihatkan kualiti sebenar. Kami mencipta banyak peluang dan menguasai perlawanan. Hanya nasib yang menghalang kami daripada menang,” katanya.
Pujian harus diberikan kepada Selangor kerana tetap memberi saingan sengit meskipun berdepan pasukan pilihan. Gol awal Moraes memberikan semangat tambahan buat Gergasi Merah, namun hakikatnya mereka bergantung penuh kepada kekebalan Kalamullah di gawang. Jika tidak kerana persembahan mantap penjaga gol itu, keputusan mungkin berpihak kepada Buriram.
Bagi Kinoshi, keputusan seri ini memberi pengajaran penting kepada pasukannya. Walaupun mendominasi permainan, ketumpulan penyudah jelas menjadi isu. Sebaliknya, Selangor berjaya membuktikan mereka mampu mengimbangi pasukan elit rantau ini walaupun hanya sekali-sekala melancarkan serangan balas.
Secara keseluruhan, perlawanan ini memperlihatkan kontras antara corak permainan menyerang Buriram dengan disiplin bertahan Selangor. Namun, satu mata yang dibawa pulang dianggap pencapaian bermakna buat wakil Malaysia, sementara Buriram perlu memastikan ketajaman penyudah mereka diperbaiki bagi aksi seterusnya.