Tahap kecergasan beregu lelaki negara, Wan Arif Wan Junaidi, menimbulkan kebimbangan di kem badminton Malaysia menjelang Kejohanan Badminton Dunia 2025 yang bakal berlangsung di Paris minggu depan. Pemain berusia 23 tahun itu, yang berpasangan dengan Yap Roy King, terpaksa direhatkan daripada sesi latihan pada Isnin selepas mengalami demam serta keletihan.
Walaupun kembali ke gelanggang pada hari Selasa, perkembangan tersebut tidak sepenuhnya melegakan kem latihan. Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, memaklumkan bahawa tahap kecergasan Wan Arif masih belum pulih sepenuhnya dan hanya mampu menyelesaikan sebahagian kecil daripada program latihan yang dijadualkan.
“Wan Arif demam dan mengalami selesema, jadi dia langsung tidak dapat menyertai latihan pada Isnin. Hari ini (Selasa) dia cuba kembali, tetapi hanya mampu mengikut dua program sahaja. Keadaannya belum benar-benar pulih, namun harap esok (Rabu) dia kembali normal,” ujar Herry.
Malaysia akan menurunkan empat gandingan lelaki pada kejohanan kali ini. Tumpuan utama sudah tentu tertumpu kepada pasangan nombor dua dunia, Aaron Chia–Soh Wooi Yik, serta gandingan nombor tujuh dunia, Man Wei Chong–Tee Kai Wun. Kedua-dua pasangan ini diletakkan sebagai sandaran utama negara untuk memburu kejuaraan dunia. Selain itu, skuad turut diperkuatkan oleh pasangan profesional Goh Sze Fei–Nur Izzuddin Rumsani serta pasangan muda Wan Arif–Roy King, yang kini menghuni ranking ke-22 dunia. Bagi Wan Arif dan Roy King, kejohanan ini akan menjadi penampilan sulung mereka di pentas berprestij tersebut.
Jurulatih Herry turut mengakui keadaan kesihatan Wan Arif memberi sedikit gangguan kepada persiapan pasukan. Bagaimanapun, beliau masih optimis pemain muda itu akan segera kembali ke prestasi terbaik sebelum perlawanan pertama. Malaysia dijadualkan bertemu gandingan Jepun di ranking ke-34 dunia, Kenya Mitsuhashi dan Hiroki Okamura, dalam aksi pembukaan mereka.
“Kalau anda bertanya, memang saya risau. Tetapi selepas melihatnya berlatih hari ini, saya percaya dia masih boleh bermain. Saya berharap benar dia cepat sembuh,” tambah Herry.
Prestasi semasa Wan Arif-Roy King sebenarnya cukup meyakinkan. Mereka baru sahaja muncul juara Terbuka Macau awal bulan ini, sekali gus mengutip gelaran pertama dalam siri Jelajah Dunia BWF. Pencapaian itu dianggap titik tolak keyakinan mereka menghadapi cabaran lebih besar di Paris.
Herry dalam masa sama menekankan betapa pentingnya faktor kecergasan dan kesiapsiagaan mental menjelang kejohanan dunia. Beliau menegaskan perbezaan antara pasangan yang bersaing kini amat kecil, dan kelebihan biasanya berpihak kepada mereka yang lebih segar dan bersedia sepenuhnya. Justeru, proses pemulihan Wan Arif menjadi salah satu aspek yang dipantau rapi oleh barisan kejurulatihan.
Untuk rekod, kali terakhir Malaysia menjulang gelaran beregu lelaki di Kejohanan Dunia adalah pada edisi 2022 di Tokyo, menerusi kejayaan Aaron Chia dan Soh Wooi Yik. Kini, harapan sekali lagi disandarkan kepada gandingan utama serta barisan beregu muda untuk mengembalikan kejuaraan tersebut ke Malaysia.
Secara keseluruhan, kem badminton negara berada dalam keadaan bersedia, meskipun isu kesihatan Wan Arif sedikit mencetuskan kebimbangan. Namun, dengan semangat juang tinggi serta rekod cemerlang yang dimiliki oleh keempat-empat pasangan, Malaysia diyakini mampu memberikan saingan sengit di Paris. Tugas utama kini adalah memastikan Wan Arif benar-benar cergas, agar semua beregu dapat turun dengan kekuatan penuh pada kejohanan paling berprestij itu.