Kelantan The Real Warriors (TRW) mencipta kejutan dalam saingan Piala FA apabila berjaya menundukkan Kuala Lumpur City (KL City) dengan keputusan 3-1 pada perlawanan pertama pusingan 16 pasukan di Kota Bharu malam tadi. Keputusan ini memberikan kelebihan besar buat skuad kendalian tuan rumah yang kini selesa mendahului dengan kelebihan dua gol menjelang aksi timbal balik di Cheras pertengahan bulan depan.
Bertemu lawan yang dianggap lebih berpengalaman dengan rekod di atas kertas yang jelas memihak kepada KL City, ramai pemerhati menjangkakan cabaran getir buat Kelantan. Namun seawal wisel permulaan, TRW mempamerkan rentak permainan penuh keyakinan. Hasilnya, penyerang import berpengalaman, Ifedayo Olusegun, membuka tirai jaringan seawal minit ke-4 perlawanan. Gol pantas ini bukan sahaja mengejutkan pasukan pelawat, malah meniup semangat penyokong setia TRW yang membanjiri stadium.
Tidak berhenti setakat itu, Ifedayo sekali lagi menjadi duri dalam daging buat benteng pertahanan KL City. Pada minit ke-14, penyerang kelahiran Nigeria itu sekali lagi membuktikan ketajaman penyudahnya dengan meledak gol kedua. Kelebihan dua gol tersebut jelas memberikan motivasi tambahan kepada barisan pemain Kelantan untuk mengawal perlawanan hingga tamat separuh masa pertama.
Bersambung babak kedua, KL City cuba bangkit dengan meningkatkan tempo permainan. Beberapa percubaan berbahaya dihasilkan namun ketenangan barisan pertahanan TRW berjaya mematahkan asakan tersebut. Malah, tekanan semakin memuncak buat pasukan pelawat apabila pada minit ke-62, giliran Sean Selvaraj pula menambah derita mereka dengan gol ketiga buat tuan rumah. Gol itu menggamatkan suasana stadium dengan sorakan gemuruh penyokong yang menyaksikan pasukan kesayangan mereka berada di landasan tepat untuk mara lebih jauh dalam saingan Piala FA musim ini.
Walaupun ketinggalan tiga gol tanpa balas, KL City tidak mudah menyerah kalah. Usaha mereka akhirnya berhasil apabila pemain kebangsaan, Syamer Kutty Abba, mencatat nama selaku penjaring pada minit ke-86. Gol itu memberi sedikit harapan buat KL City untuk terus bersaing dalam perlawanan kedua nanti.
Namun peluang terbaik mereka untuk menutup jurang kepada hanya satu gol disia-siakan. Pada masa kecederaan, KL City dihadiahkan sepakan penalti. Safawi Rasid yang diberi tanggungjawab gagal menyempurnakan sepakan itu apabila percubaannya tidak menemui sasaran. Kegagalan tersebut sekaligus memastikan Kelantan mengekalkan kelebihan dua gol sehingga wisel penamat ditiupkan.
Dengan keputusan 3-1 ini, TRW kini berada dalam kedudukan lebih selesa menjelang aksi timbal balik di Cheras. Bagaimanapun, mereka pasti sedar bahawa KL City mempunyai pengalaman luas dalam mengendalikan perlawanan besar, apatah lagi beraksi di laman sendiri. Kelebihan dua gol sememangnya memberi ruang lega buat TRW, namun pengendali pasukan pasti menekankan disiplin dan fokus agar tidak leka dalam aksi kedua kelak.
Para penyokong Kelantan pula pastinya optimis dengan peluang cerah pasukan mereka untuk mara ke suku akhir. Kemenangan ini membuktikan kemampuan TRW untuk bersaing walaupun menentang pasukan yang memiliki reputasi lebih kukuh. Persembahan mantap daripada Ifedayo dengan dua gol awal serta sumbangan jaringan Sean Selvaraj menjadi bukti betapa skuad tuan rumah tidak boleh dipandang ringan.
Secara keseluruhannya, kemenangan 3-1 ini menjadi titik kebangkitan buat Kelantan dalam kempen Piala FA musim ini. Namun perjalanan mereka masih belum tamat. Pertembungan kedua di Cheras bakal menjadi penentu sama ada TRW mampu mengekalkan kelebihan atau sebaliknya terpaksa berhempas pulas menghadapi kebangkitan KL City. Apa yang pasti, keputusan malam tadi memberi kelebihan psikologi buat TRW dalam usaha merealisasikan impian untuk mara lebih jauh.