Pemain baharu Harimau Malaya yang memiliki darah warisan Malaysia, Facundo Garces, akhirnya tampil membuat pengesahan mengenai pertaliannya dengan negara ini. Dalam satu wawancara bersama portal dari Sepanyol, El Correo, Garces menjelaskan bahawa beliau sememangnya mempunyai susur galur keluarga yang berasal dari Malaysia melalui moyangnya. Namun, menurutnya, tidak pernah terlintas di fikiran bahawa warisan itu mampu membuka jalan untuknya menyarung jersi skuad kebangsaan.
Garces secara jujur mengakui bahawa sepanjang kariernya sebagai pemain profesional, beliau tidak pernah membayangkan peluang sebegini akan hadir. Baginya, fakta bahawa salah seorang moyang mempunyai kaitan dengan Malaysia hanyalah sekadar pengetahuan keluarga, tanpa terfikir ia boleh membawa kepada pengalaman baharu dalam kerjayanya.
“Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka dapat bermain untuk Malaysia. Saya tahu dari mana asal moyang saya, tetapi peluang ini hadir secara luar jangkaan. Ia sesuatu yang cukup istimewa,” katanya ketika ditemu ramah.
Nama Garces mula menjadi perhatian apabila dia membuat penampilan sulung bersama Harimau Malaya dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 menentang Vietnam di Stadium Nasional Bukit Jalil pada Jun lalu. Perlawanan tersebut bukan sahaja bersejarah buat dirinya, malah menjadi satu detik manis kerana skuad kendalian jurulatih Peter Cklamovski meraih kemenangan besar 4-0 sambil mengekalkan rekod tanpa bolos.
Penampilan pertama itu membuktikan Garces bukan sekadar pelengkap pasukan, sebaliknya beliau menyumbang peranan besar dalam memastikan gawang negara kekal selamat sepanjang perlawanan. Lebih manis, kemenangan tersebut turut melonjakkan semangat pasukan dan mengukuhkan keyakinan penyokong terhadap skuad kebangsaan.
Garces turut berkongsi rasa terharunya apabila menerima sambutan luar biasa daripada rakan sepasukan dan penyokong Malaysia. Katanya, suasana mesra yang diberikan membuatkan dia segera berasa diterima sebagai sebahagian daripada keluarga Harimau Malaya.
“Saya amat terharu dengan cara mereka menyambut saya. Semua sangat baik, membantu, dan memberikan sokongan penuh. Saya berasa dihormati dan bangga menjadi sebahagian daripada pasukan ini,” ujarnya dengan penuh perasaan.
Penglibatan Garces menjadi simbol kepada bagaimana bola sepak mampu merapatkan hubungan antarabangsa melalui warisan dan sejarah keluarga. Kehadirannya bukan sahaja memperkuatkan benteng pertahanan negara, tetapi juga memberi inspirasi kepada pemain berdarah warisan lain untuk menyumbang bakti kepada Harimau Malaya.
Peminat bola sepak tempatan pastinya menaruh harapan agar Garces terus menunjukkan prestasi konsisten pada aksi seterusnya, terutama menjelang cabaran Piala Asia 2027. Dengan semangat juang serta sokongan padu daripada seluruh rakyat Malaysia, langkahnya bersama skuad negara diyakini akan memberi impak besar.
Bagi Garces, peluang menyarung jersi Malaysia bukan sahaja satu penghormatan, malah tanggungjawab untuk terus membuktikan dirinya layak berada dalam skuad. Walaupun asalnya tidak pernah menyangka laluan kariernya akan sampai sejauh ini, dia kini berazam memberikan komitmen penuh demi kejayaan pasukan kebangsaan.