Skuad bola sepak kebangsaan, Harimau Malaya, bakal mengharungi dua perlawanan persahabatan antarabangsa tier 1 pada bulan hadapan sebagai langkah persediaan menuju pusingan ketiga kelayakan Piala Asia yang dijadual berlangsung Oktober ini.
Di bawah kendalian jurulatih dari Australia, Peter Cklamovski, skuad negara kini berada dalam fasa penting untuk memantapkan strategi serta keserasian pasukan. Dua aksi persahabatan bertaraf tinggi ini dijangka menjadi kayu ukur prestasi sebelum mereka turun menghadapi Laos dalam saingan kelayakan.
Perlawanan pemanas badan tersebut akan bermula dengan aksi menentang Singapura pada 4 September. Empat hari kemudian, Harimau Malaya dijadualkan turun berdepan Palestin. Apa yang lebih menarik, kedua-dua perlawanan ini akan dilangsungkan di dua venue berbeza, memberi peluang penyokong dari lokasi berlainan hadir memberikan sokongan.
Pengumuman rasmi telah dibuat melalui hantaran di laman sosial Malaysia NT. Pertemuan menentang Singapura akan berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ), gelanggang keramat skuad kebangsaan. Manakala aksi menentang Palestin pula dijadualkan di Stadium Sultan Ismail (SSI), Iskandar Puteri. Kedua-dua perlawanan ditetapkan bermula pada jam 9.00 malam.
Kehadiran Singapura sebagai lawan persahabatan sering dianggap klasik kerana kedua-dua pasukan mempunyai sejarah panjang persaingan serantau. Aksi ini bukan sekadar ujian taktikal, malah menjadi medan untuk melihat kemampuan pemain baharu yang dipanggil menyertai kem latihan pusat. Dengan reputasi sebagai jiran terdekat, pertemuan ini diyakini mampu menarik ribuan penyokong memenuhi kerusi stadium.
Sementara itu, perlawanan menentang Palestin dijangka memberikan cabaran yang berbeza. Palestin dikenali dengan corak permainan agresif dan disiplin tinggi, menjadikan perlawanan ini ujian berguna buat barisan pertahanan Harimau Malaya. Tambahan pula, dengan berlangsungnya perlawanan di Johor, ia memberi peluang kepada peminat di selatan tanah air menyaksikan aksi secara lebih dekat.
Persiapan awal ini dianggap penting kerana Oktober akan memperlihatkan Harimau Malaya menentang Laos dalam usaha memburu tiket Piala Asia. Kejohanan itu menjadi medan utama buat Malaysia untuk memperbaiki kedudukan di pentas Asia. Justeru, dua aksi persahabatan ini dilihat bukan sekadar rutin, tetapi pentas menilai keberkesanan strategi yang dibawa oleh Cklamovski.
Jurulatih itu sebelum ini menekankan kepentingan kestabilan pasukan. Dengan barisan pemain yang kini lebih seimbang antara muka lama dan baharu, ujian menentang Singapura dan Palestin akan membantu beliau menentukan kesebelasan terbaik.
Peminat tempatan juga menaruh harapan tinggi agar momentum positif dapat dibina lebih awal. Tiket perlawanan dijangka mendapat sambutan hangat memandangkan kedua-dua aksi dijadualkan berlangsung pada waktu malam yang sesuai untuk keluarga hadir ke stadium.
Secara keseluruhan, jadual dua perlawanan persahabatan tier 1 ini bakal menjadi sorotan penting sebelum skuad negara melangkah ke medan sebenar. Dengan sokongan padu rakyat Malaysia serta strategi tersusun, Harimau Malaya diharap dapat menunjukkan taring mereka sekali gus memberi keyakinan menjelang aksi kelayakan.