Bekas pemain nombor satu dunia, Roslin Hashim, tampil memberi peringatan kepada penyokong badminton tempatan agar tidak meletakkan harapan terlalu tinggi terhadap perseorangan lelaki negara, Lee Zii Jia, menjelang Kejohanan Dunia yang akan membuka tirai pada 25 Ogos nanti.
Menurut Roslin, realiti semasa menunjukkan bahawa Zii Jia baru sahaja pulih daripada kecederaan buku lali yang memaksanya berehat panjang daripada sebarang kejohanan kompetitif. Tempoh hampir lima bulan tanpa perlawanan rasmi menyebabkan tahap kesediaan fizikal dan rentak permainannya masih belum benar-benar mencapai tahap terbaik.
Roslin menegaskan bahawa walaupun Zii Jia sebelum ini pernah mencatatkan rekod baik di kejohanan besar, adalah tidak wajar untuk meletakkan sasaran melampau yang mungkin hanya memberi tekanan tambahan. “Kalau kita nak letak sasaran yang terlalu tinggi pada Zii Jia, ia kurang sesuai kerana sudah pasti kita nak setiap pemain di Kejohanan Dunia ini dapat keputusan terbaik, cuma kita kena realistik,” katanya.
Untuk rekod, kali terakhir Zii Jia beraksi adalah ketika Seluruh England pada Mac lalu. Ketika itu, dia tewas di pusingan pertama kepada wakil Hong Kong, Angus Ng Ka Long, dalam keadaan kecergasan yang belum pulih sepenuhnya. Kekalahan itu mendorongnya mengambil keputusan berehat panjang bagi menjalani proses pemulihan kecederaan buku lali.
Berdasarkan undian, laluan Zii Jia di Paris kelihatan cukup mencabar. Pada pusingan pertama, dia akan menentang pemain Korea Selatan, Jeon Hyeok Jin. Sekiranya berjaya melepasi halangan awal itu, dia dijangka berdepan lawan yang lebih sukar iaitu perseorangan nombor empat dunia dari China, Li Shi Feng.
Jika mara seterusnya, Zii Jia perlu menentang seorang lagi pemain China, Lu Guang Zu, di pusingan ketiga. Halangan tidak terhenti di situ kerana di suku akhir, cabaran besar menantinya apabila kemungkinan bertemu Kodai Naraoka dari Jepun, pemain ranking lapan dunia, sebelum berpeluang menentang pemain nombor satu dunia, Shi Yu Qi dari China.
Dalam konteks itu, Roslin menekankan bahawa jalan yang perlu ditempuh oleh Zii Jia bukan sahaja menuntut persiapan fizikal yang rapi tetapi juga kestabilan mental. Tempoh rehat yang panjang mungkin menjejaskan ritma, justeru peminat wajar bersikap rasional.
Sementara itu, Roslin menyatakan harapan utama Malaysia di Paris lebih terarah kepada acara beregu lelaki yang ketika ini menunjukkan prestasi meyakinkan. Katanya, gandingan utama negara berada di landasan terbaik untuk membawa pulang pingat pada kejohanan berprestij itu.
“Kalau kita tengok kebelakangan ini, persembahan beregu lelaki sangat baik dan sudah pasti kita mengharapkan mereka sebagai prospek untuk mendapatkan gelaran,” jelasnya.
Skuad negara akan menghantar wakil paling ramai dalam kategori beregu lelaki. Barisan itu termasuk juara dunia 2023, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, selain pasangan Man Wei Chong-Tee Kai Wun serta gandingan profesional, Goh Sze Fei bersama Nur Izzuddin Rumsani.
Keputusan Roslin itu memberi gambaran jelas bahawa fokus Malaysia kali ini bukan hanya bergantung kepada perseorangan lelaki, sebaliknya kekuatan beregu diharap menjadi senjata utama untuk mencapai kejayaan.
Dengan persiapan yang semakin mantap dan pengalaman luas di pentas dunia, harapan tinggi diletakkan pada trio beregu lelaki negara untuk memberikan sesuatu yang bermakna di Paris nanti.