Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Persatuan Badminton Malaysia (BAM), Kenneth Jonassen, memberi penilaian jujur mengenai peluang Leong Jun Hao menjelang Kejohanan Badminton Dunia BWF yang bakal berlangsung di Paris, Perancis. Menurutnya, pemain muda negara itu memerlukan sesuatu yang luar biasa, atau dalam kata lain satu bentuk “magis”, sekiranya mahu pergi lebih jauh dalam kejohanan berprestij tersebut.
Jonassen menegaskan bahawa prestasi semasa Jun Hao masih menimbulkan persoalan kerana tidak konsisten di gelanggang. Ada ketika, pemain ini menunjukkan aksi cemerlang, namun di perlawanan seterusnya prestasinya merosot. Faktor inilah yang membuatkan jurulatih tersebut sukar meletakkan keyakinan tinggi terhadap pencapaiannya di pentas dunia.
Dalam pusingan pertama nanti, Jun Hao dijadualkan menentang wakil Switzerland, Tobias Kuenzi. Lawan tersebut mungkin dianggap bukan di kalangan nama besar, namun Jonassen tetap melihatnya sebagai perlawanan getir kerana tekanan kejohanan utama tidak sama dengan kejohanan biasa. Jika berjaya melepasi pusingan pertama, Jun Hao bakal berdepan laluan yang lebih mencabar. Di pusingan kedua, beliau dijangka bertemu sama ada pemain Jepun, Kenta Nishimoto, ataupun Wang Tzu Wei dari Chinese Taipei. Kedua-dua lawan ini berada pada tahap permainan yang mantap dan sudah berpengalaman luas dalam kejohanan bertaraf tinggi.
Jonassen secara realistik tidak mahu meletakkan harapan terlalu tinggi, tetapi sebaliknya lebih kepada menilai sejauh mana anak didiknya itu dapat menterjemahkan segala ilmu dan strategi yang dipelajari dalam latihan ke medan sebenar pertandingan. Beliau mahu melihat Jun Hao berusaha memperbaiki kelemahan, meningkatkan mentaliti juara dan membawa keyakinan diri ketika menentang lawan yang lebih berpengalaman.
Tekanan di kejohanan dunia sememangnya berbeza. Malah, ramai pemain muda pernah terhenti awal kerana gagal menyesuaikan diri dengan intensiti permainan. Oleh sebab itu, pengarah kejurulatihan ini menekankan bahawa Jun Hao perlu bermain dengan tenang, bijak menggunakan peluang, dan mengawal emosi supaya tidak mudah goyah.
Menurut Jonassen, cabaran sebenar bagi seorang pemain muda bukan sahaja pada aspek teknikal, tetapi juga mental. Sehebat mana pun latihan yang dijalani, ia hanya bermakna jika dapat dipamerkan ketika berada di gelanggang. Justeru, apa yang diharapkan ialah Jun Hao mampu membawa keluar potensi terbaiknya.
Jika dilihat dari sudut persaingan, laluan pemain Malaysia itu memang tampak sukar. Namun, dalam dunia badminton, kejutan sering berlaku. Pemain yang berstatus bukan pilihan juga berupaya menundukkan lawan lebih hebat sekiranya bijak mengawal permainan. Hal ini yang dikatakan Jonassen sebagai memerlukan “magis” – satu detik di mana pemain mampu mengatasi jangkaan dan menunjukkan prestasi di luar kebiasaan.
Dengan kejuaraan dunia ini menjadi medan tumpuan, mata dunia badminton akan tertumpu kepada prestasi semua pemain termasuk Jun Hao. Walaupun tiada sasaran besar diletakkan, pengalaman beraksi di pentas dunia diyakini mampu membina kekuatan mental dan kematangan untuk masa depan.
Kejohanan di Paris ini juga menjadi ujian penting buat BAM dalam menilai tahap persediaan pemain muda negara menghadapi cabaran besar di peringkat antarabangsa.