Pentas akhir perseorangan lelaki Kejohanan Badminton Cabaran Antarabangsa Petronas 2025 di Arena Badminton Perak pada Ahad ini bakal menjadi tumpuan peminat sukan tanah air. Pertembungan yang dinantikan ini mempertemukan dua bakat muda negara, Eogene Ewe dan Jan Jireh Lee, sekali gus menjanjikan pertarungan penuh emosi kerana kedua-duanya berjuang membawa nama Malaysia di gelanggang akhir.
Eogene, yang baru berusia 20 tahun, mencipta sejarah tersendiri apabila menjadi pemain pertama mengesahkan tiket ke final. Dalam aksi separuh akhir yang penuh mendebarkan, beliau menundukkan rakan senegara, Chuah Kim Sheng, dalam pertarungan tiga set yang berlangsung selama 40 minit. Perlawanan itu memperlihatkan semangat juang tinggi dan konsistensi Eogene yang tidak mudah goyah meskipun ditekan.
Pada set pembukaan, juara Terbuka Slovenia itu bermula dengan penuh yakin apabila menamatkan permainan dengan skor 15-10. Namun, cabaran tidak berakhir di situ kerana Kim Sheng berjaya bangkit semula pada set kedua dengan mempamerkan ketahanan mental serta fizikal. Skor 15-11 yang memihak kepada Kim Sheng menyaksikan kedudukan kembali seimbang dan memaksa penentuan set ketiga. Dalam set terakhir itulah Eogene memperlihatkan kematangannya sebagai pemain muda apabila menutup peluang lawan dengan kemenangan mudah 15-5. Kejayaan itu bukan sahaja mengesahkan slot final buat dirinya tetapi juga meningkatkan keyakinan penyokong Malaysia bahawa bakat baharu negara mampu menyerlah di pentas antarabangsa.
Semangat kemenangan Eogene jelas memberikan inspirasi kepada rakan sepasukan, Jan Jireh. Pemain berusia 21 tahun dari Kedah itu tampil penuh percaya diri dalam perlawanan suku akhir apabila berjaya menewaskan pilihan utama kejohanan, Manraj Singh dari India. Kemenangan tersebut menjadi titik penting kerana ia membuktikan Jan Jireh mampu berdepan dengan tekanan besar ketika menentang pemain berprofil tinggi. Kejutan yang dilakukannya sekali gus membuka laluan lebih cerah untuk mara ke pusingan seterusnya.
Tidak berhenti setakat itu, Jan Jireh terus memperkukuhkan reputasinya apabila menyingkirkan pilihan kelapan, Mithun Manjunath, juga dari India, pada aksi separuh akhir. Pertarungan tersebut menyaksikan persaingan sengit pada set pertama dengan skor 18-16, namun keazaman tinggi dan kawalan permainan kemudiannya membolehkan beliau menutup set kedua dengan kemenangan bergaya 15-3. Kejayaan itu meneguhkan kedudukannya sebagai salah seorang pemain muda yang semakin mendapat perhatian.
Menjelang pertemuan akhir, kelebihan rekod pertemuan nyata memihak kepada Eogene. Beliau pernah menundukkan Jan Jireh sebanyak dua kali sebelum ini, satu kelebihan psikologi yang mungkin memberi keyakinan tambahan. Namun begitu, setiap perlawanan mempunyai cerita berbeza. Pentas akhir kali ini bukan sekadar soal rekod, tetapi tentang semangat, strategi, serta siapa yang lebih tenang mengawal tekanan ketika detik genting. Kedua-dua pemain mempunyai peluang mencipta sejarah tersendiri, sama ada Eogene mengekalkan rekod cemerlangnya atau Jan Jireh memadamkan kelebihan lawan dengan kejutan baharu.
Apa yang pasti, perlawanan ini bukan sahaja memperlihatkan kebangkitan generasi pelapis Malaysia dalam arena badminton dunia, tetapi juga menjadi bukti bahawa pembangunan bakat muda negara berada di landasan yang betul. Pertembungan sesama pemain Malaysia di final antarabangsa sebegini jarang berlaku, dan ia memberikan harapan baharu bahawa lebih ramai pemain muda berpotensi mengikut jejak langkah legenda-legenda badminton terdahulu.
Final Ahad ini dijangka penuh warna-warni emosi. Para peminat di Arena Badminton Perak pasti tidak sabar menyaksikan dua anak muda tanah air beradu kekuatan. Sama ada Eogene yang berusia 20 tahun atau Jan Jireh yang setahun lebih dewasa akan bergelar juara, yang pasti bendera Malaysia sudah terjamin berkibar megah di podium tertinggi.