JDT tidak pernah berpuas hati dengan pencapaian mereka, meskipun telah merangkul 11 kejuaraan Liga Super secara berturut-turut. Hal ini ditegaskan oleh Setiausaha Agung Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), Datuk Seri Windsor Paul, yang cukup mengenali corak pengurusan dan mentaliti kelab Johor Darul Ta’zim (JDT).
Menurut Windsor, setiap langkah yang diambil JDT saban musim, termasuk pengambilan pemain baharu serta penstrukturan skuad, jelas menunjukkan komitmen mereka untuk pergi lebih jauh dalam pentas Asia, khususnya Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE). Beliau menegaskan bahawa JDT bukan sekadar mengejar kejayaan di peringkat domestik, malah sentiasa bercita-cita tinggi di peringkat serantau.
Windsor berkata, musim lalu JDT menamatkan cabaran sehingga ke pusingan 16 terbaik. Namun, dengan reputasi yang semakin meningkat, sasaran mereka pastinya berubah. “Saya rasa JDT ialah sebuah pasukan yang tidak pernah berpuas hati dengan pencapaian sebelumnya. Mereka mahu melangkah lebih jauh dan mencapai kejayaan baharu setiap tahun. Pelaburan besar termasuk membawa pemain berkualiti menunjukkan kesungguhan kelab ini. Mereka serius di pentas tempatan dan Asia,” katanya.
Nada seirama turut dizahirkan oleh Pengarah Teknikal JDT, Alistair Edwards. Baginya, cabaran yang menanti dalam saingan kali ini amat sukar, namun ia tidak harus dijadikan alasan untuk gentar. JDT bakal berdepan tiga kelab gergasi Jepun, tiga lagi wakil dari China, selain bersemuka semula dengan juara Thailand, Buriram United.
Edwards menegaskan bahawa tidak ada pasukan yang boleh dianggap lemah dalam saingan berprestij ini. Bagi beliau, kekuatan sebenar JDT terletak pada semangat untuk terus bersaing tanpa rasa puas hati. Perlawanan yang sukar bukanlah halangan, sebaliknya menjadi peluang untuk membuktikan kemampuan sebenar skuad Harimau Selatan.
Komitmen JDT ini memperlihatkan bagaimana sebuah kelab bola sepak dari Malaysia berusaha menembusi dominasi kelab-kelab Asia Timur. Ia juga menjadi tanda bahawa projek bola sepak profesional mereka berada pada landasan tepat.