Beregu muda negara, Arif Junaidi-Yap Roy King, kini bersedia menggalas cabaran di pentas terbesar karier mereka apabila bakal membuat penampilan sulung dalam Kejohanan Dunia BWF yang dijadualkan berlangsung di Paris mulai 25 Ogos ini. Kehadiran mereka kali ini membawa status sebagai pasangan bukan pilihan, namun prestasi semasa memberi isyarat bahawa mereka tetap berpotensi mencipta kejutan.
Kemenangan manis di Kejohanan Terbuka Macau awal bulan ini menjadi pembakar semangat buat kedua-dua pemain. Gelaran tersebut menjadi bukti kemampuan mereka menyaingi gandingan lain di pentas antarabangsa. Meskipun begitu, Arif dan Roy King mengakui masih banyak aspek permainan yang perlu diperhalusi dalam tempoh persiapan terakhir sebelum kejohanan dunia bermula.
Roy King, ketika ditemui media, tidak menyembunyikan rasa teruja apabila berpeluang beraksi di kejohanan berprestij itu. “Kejohanan Dunia merupakan impian buat semua pemain badminton. Saya sendiri tidak sangka kami akan layak ke kejohanan ini,” ujarnya sambil menyifatkan peluang ini sebagai satu penghormatan besar.
Beliau menambah bahawa fokus utama mereka kini adalah mengambil pendekatan berperingkat. “Saya rasa kami perlu melihat dari satu langkah ke satu langkah. Memang kami mahu mendapatkan pingat, tetapi semua lawan kami juga bersedia dengan baik untuk kejohanan ini,” jelasnya.
Arif dan Roy King tampak selesa membawa status bukan pilihan menjelang dan sedar bahawa status sebagai bukan pilihan memerlukan usaha berganda. Walaupun mereka pernah merasai nikmat kemenangan di pentas antarabangsa, itu tidak menjamin perjalanan mudah di Paris nanti. “Kami akan memberikan 100 peratus dan melihat bagaimana keputusan yang akan kami capai. Walaupun sudah pernah menjuarai kejohanan sebelum ini, kami tetap perlu berusaha keras dan sentiasa belajar kerana banyak yang perlu diperbaiki,” kata Roy King.
Gandingan muda ini menunjukkan keyakinan bahawa peluang sentiasa terbuka untuk mana-mana pasukan yang berani mencuba. Mereka enggan dibuai kejayaan lalu, sebaliknya memilih untuk terus bekerja keras demi memastikan permainan berada pada tahap tertinggi ketika berdepan lawan-lawan bertaraf dunia. “Harap-harap kami dapat menyerlah dalam Kejohanan Dunia nanti,” tambahnya.
Kejohanan Dunia BWF sering menjadi pentas penentu bagi pemain-pemain yang mahu mengukuhkan nama di peringkat antarabangsa. Ia juga medan yang memerlukan bukan sahaja kemahiran teknikal, tetapi juga kekuatan mental, daya tahan fizikal dan strategi perlawanan yang rapi. Bagi Arif dan Roy King, penyertaan pertama ini adalah peluang untuk mengukur sejauh mana mereka mampu menyesuaikan diri dalam suasana tekanan tinggi.
Dengan sokongan peminat tanah air, diharap beregu muda ini dapat mempamerkan aksi terbaik. Walaupun laluan dijangka sukar, semangat juang yang mereka tunjukkan di Terbuka Macau menjadi petanda bahawa mereka mampu memberikan cabaran sengit. Peminat pasti menantikan aksi mereka di Paris, sambil berharap agar kejutan manis dapat dibawa pulang ke Malaysia.