Dua Pemain Jepun, termasuk seorang bekas pemain bola sepak profesional yang pernah beraksi di Liga A Australia, mengaku bersalah di Mahkamah Majistret Melbourne semalam atas tuduhan mengatur perlawanan dan melakukan aktiviti pertaruhan.
Riku Danzaki, 25, bekas pemain tengah kelab Western United yang berpangkalan di Melbourne, mengakui kesalahan terhadap tujuh pertuduhan berkaitan tindakan sengaja mengutip kad kuning dalam beberapa perlawanan antara April hingga Mei lalu. Tujuan perbuatannya adalah untuk memanipulasi keputusan pertaruhan yang melibatkan dirinya.
Di dalam prosiding, pihak pendakwaan menyatakan bahawa Danzaki terlibat secara langsung dalam merancang dan melaksanakan strategi tersebut. Strategi itu membolehkan pertaruhan yang diletakkan ke atas kemungkinannya menerima kad kuning membuahkan hasil lumayan.
Turut dihadapkan ke mahkamah ialah Yuta Hirayama, 27, seorang pelajar yang juga rakan rapat Danzaki. Hirayama bermain untuk sebuah kelab amatur di Melbourne. Dia mengaku bersalah atas tujuh pertuduhan berkaitan aktiviti pertaruhan dengan menggunakan maklumat dalaman yang diperoleh daripada Danzaki bagi meletakkan taruhan.
Kedua-dua mereka meletakkan pertaruhan bahawa Danzaki akan menerima kad kuning dalam tiga perlawanan Liga A. Hasil daripada taktik tersebut, mereka berjaya meraih keuntungan hampir AU$16,000, bersamaan kira-kira RM28,832.
Peguam bela Danzaki, Lewis Winter, dalam pembelaannya memberitahu mahkamah bahawa anak guamnya kini berada dalam keadaan amat malu dan penuh penyesalan. Winter memohon agar hukuman yang dijatuhkan mengambil kira rasa bersalah mendalam yang dialami oleh Danzaki.
Majistret yang mendengar kes itu menyatakan bahawa hukuman penjara tidak akan dipertimbangkan terhadap kedua-dua tertuduh. Menurutnya, denda adalah bentuk penalti yang lebih sesuai dalam situasi tersebut.
Kedua-dua mereka telah ditahan pada 30 Mei lalu sebelum dibebaskan dengan ikat jamin. Tarikh 22 Ogos depan telah ditetapkan sebagai hari penentuan hukuman akhir mereka.
Kes ini menarik perhatian ramai kerana melibatkan isu integriti dalam sukan profesional, khususnya bola sepak di peringkat antarabangsa. Amalan mengatur perlawanan dan pertaruhan haram bukan sahaja mencemarkan reputasi pemain terbabit, malah menjejaskan kepercayaan penyokong terhadap keadilan pertandingan.
Para pemerhati sukan menyifatkan insiden ini sebagai peringatan bahawa pihak berkuasa perlu memperketatkan pemantauan dan penguatkuasaan terhadap aktiviti pertaruhan yang mencurigakan. Mereka berpendapat, tindakan tegas perlu diambil bukan sahaja terhadap pemain yang terlibat, tetapi juga terhadap individu yang cuba mengeksploitasi maklumat dalaman bagi tujuan keuntungan peribadi.
Walaupun Danzaki dan Hirayama telah mengaku bersalah, persoalan mengenai sejauh mana jaringan pihak lain yang mungkin terlibat dalam skim ini masih menjadi tanda tanya. Pihak penguat kuasa di Australia dijangka terus menjalankan siasatan bagi memastikan tidak ada individu lain yang terlepas daripada tindakan undang-undang.
Dengan tarikh penghakiman yang semakin hampir, masyarakat sukan menanti untuk melihat hukuman yang bakal dikenakan terhadap kedua-dua tertuduh. Keputusan ini kelak diharap dapat memberi mesej jelas bahawa manipulasi perlawanan demi kepentingan pertaruhan tidak akan dikompromi dalam arena bola sepak.