BEREGU campuran remaja nombor satu dunia, Datu Anif Isaac Datu Asrah bersama gandingannya, Dania Sofea Zaidi, memulakan kempen Kejuaraan Badminton Cabaran Antarabangsa Petronas 2025 dengan langkah penuh bergaya di Arena Badminton Perak, Ipoh, pada Rabu.
Kedua-dua pemain berusia 17 tahun itu tampil meyakinkan apabila hanya memerlukan masa 18 minit untuk menyingkirkan lawan yang juga rakan senegara, Muhammad Zulhairi Sahimi–Wong Zi Yi, dengan keputusan 15-6, 15-9 pada peringkat pusingan 32 terbaik. Kejayaan pantas ini menjadi bukti keupayaan mereka mengawal gelanggang dari awal permainan, sambil mengekalkan konsistensi pukulan sepanjang perlawanan.
Kemenangan tersebut bukan sekadar tiket ke pusingan seterusnya, malah membakar semangat mereka untuk menebus kekecewaan selepas gagal meraih gelaran pada kejohanan di Perlis bulan lalu. Tekad mereka jelas terpancar menerusi gaya permainan yang lebih agresif dan fokus tinggi.
Pada pusingan 16 terbaik, pasangan muda ini akan berdepan satu lagi gandingan dari Malaysia, iaitu Muhammad Nurfirdaus Azman–Siti Nurshuhaini Azman. Lawan mereka ini sebelum itu mengejutkan pilihan kelima dari India, Ishaan Bhatnagar–Aradhana Balachandra, dengan kemenangan 15-10, 15-13 dalam tempoh 29 minit permainan.
Sementara itu, nasib berbeza menimpa beregu campuran pilihan kedua kejohanan, Ashraf Daniel Md Zakaria–Lim Xuan, apabila mereka tewas mengejut kepada wakil Indonesia, Kenzie Yoe–Luna Rianty Saffana. Perlawanan yang hanya berlangsung selama 13 minit itu berakhir dengan keputusan 4-15, 3-15, sekali gus menutup peluang mereka mara lebih jauh.
Bagi pasangan Kenzie–Luna, kemenangan tersebut membawa mereka ke pusingan seterusnya untuk menentang gandingan Loh Ziheng–Noraqilah Maisarah. Loh–Noraqilah berjaya menundukkan rakan senegara mereka sendiri, Khai Zhe Pang–Xin Ying The, dengan kemenangan 15-8, 15-12 dalam masa 17 minit permainan.
Aksi di Arena Badminton Perak ini memperlihatkan dominasi pasangan muda negara yang bukan sahaja memiliki bakat besar, malah menunjukkan kematangan permainan walaupun baru berusia 17 tahun. Kejohanan ini menjadi medan penting buat mereka membuktikan kemampuan dan melangkah lebih jauh dalam arena badminton antarabangsa.