Persoalan mengenai mengapa pemain tengah berbakat, Nathaniel Shio Hong Wan, beraksi bersama skuad Johor Darul Ta’zim II (JDT II) dalam saingan Liga A1 Semi-Pro akhirnya terjawab. Pemain kelahiran England itu menjelaskan, keputusannya adalah sebahagian daripada usaha untuk mendapatkan kembali prestasi terbaik selepas melalui tempoh kecederaan panjang yang menjejaskan kerjayanya.
Bekas pemain Wolverhampton Wanderers bawah 23 tahun itu mendedahkan, beliau tidak beraksi selama setahun, sekali gus memerlukan ruang untuk menguji semula tahap kecergasan dan minit permainan sebenar di atas padang. “Selama satu tahun saya tidak bermain. Sebab itu saya di sini mendapatkan minit permainan dan menguji tahap kecergasan,” katanya ketika ditemu bual melalui platform TikTok Goaaldigger.
Meskipun kini tampil bersama JDT II, Hong Wan menegaskan bahawa beliau masih menjadi sebahagian daripada skuad utama Harimau Selatan yang dikendalikan oleh jurulatih Xisco Munoz. Pemain berusia 24 tahun itu menaruh harapan besar untuk kembali merebut tempat dalam kesebelasan utama Liga Super Malaysia, selain memasang impian untuk turut serta beraksi dalam saingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) musim ini.
Menurut Hong Wan, proses pemulihannya daripada kecederaan masih berjalan, dan beliau mengakui prestasi semasa sedikit merosot selepas lama tidak turun beraksi dalam perlawanan kompetitif. “Saya masih dalam masa untuk kembali daripada kecederaan. Prestasi saya sedikit berkarat,” jelasnya.
Dalam perlawanan baru-baru ini menentang UM-Damansara, Hong Wan disenaraikan dalam kesebelasan utama bersama beberapa nama besar lain. Antara yang turut berada di atas padang ialah pemain import baharu dari Villarreal C, Celso Bermejo, serta bintang Harimau Malaya, Mohamadou Sumareh dan Junior Eldstal. Pertemuan tersebut menyaksikan JDT II meraih kemenangan tipis 1-0.
Kehadiran pemain berpengalaman dalam skuad JDT II dilihat mampu membantu pemain muda lain mendapat bimbingan dan meningkatkan tahap permainan mereka. Dalam masa sama, ia memberi peluang kepada pemain seperti Hong Wan untuk kembali membina keyakinan selepas tempoh pemulihan panjang.
Walaupun beraksi di peringkat semi-pro, JDT II jelas tidak memandang ringan persaingan. Kemenangan ke atas UM-Damansara menjadi bukti bahawa pasukan tersebut kekal kompetitif, selain menjadi platform strategik bagi pemain utama memulihkan prestasi sebelum kembali ke pentas tertinggi bola sepak negara.
Bagi Hong Wan, langkah ini merupakan pelaburan masa depan dalam memastikan beliau bersedia secara fizikal dan mental untuk mengharungi cabaran yang lebih besar. Beliau percaya bahawa pengalaman beraksi bersama rakan sepasukan berkualiti dalam perlawanan sebenar adalah kunci untuk mengembalikan sentuhan permainan terbaiknya.
Kini, fokus pemain ini adalah untuk menyesuaikan diri semula dengan tempo perlawanan, meningkatkan kecergasan, dan mempamerkan prestasi konsisten agar layak dipanggil semula ke skuad utama JDT dalam tempoh terdekat.