Pemain perseorangan lelaki kebangsaan, Leong Jun Hao, bersedia untuk mengharungi penampilan sulungnya di Kejohanan Badminton Dunia yang bakal berlangsung di Paris dari 25 hingga 31 Ogos ini. Atlet berusia 25 tahun itu melihat kejohanan berprestij ini sebagai peluang penting untuk membuktikan kemampuannya di peringkat antarabangsa.
Menduduki ranking ke-25 dunia, Jun Hao mengakui tidak berasa tertekan walaupun akan bertemu lawan yang memiliki kedudukan lebih tinggi dalam carta dunia. Sebaliknya, beliau berasa lebih selesa apabila berdepan cabaran pemain yang dianggap pilihan. Baginya, kejohanan dunia memberikan peluang sama rata kepada semua peserta tanpa mengira kedudukan atau reputasi.
“Sasaran saya adalah untuk fokus pada setiap perlawanan satu demi satu dan memberikan yang terbaik setiap kali turun gelanggang. Dalam kejohanan seperti ini, semua orang mempunyai peluang. Harapan saya adalah untuk mencipta kejutan demi kejutan, bukan sekadar satu kali tetapi secara konsisten,” katanya ketika ditemui selepas sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara.
Jun Hao yang akan berlepas ke Denmark pada Sabtu ini dijadual menjalani latihan selama lima hari di sana sebagai persediaan menghadapi kejohanan. Program latihan tersebut bertujuan membiasakan diri dengan keadaan cuaca serta memberikan peluang berlatih bersama pemain kebangsaan Denmark. Inisiatif ini diambil hasil hubungan baik jurulatih negara dengan pihak di Denmark, membolehkan akses kepada rakan sepelatih berkualiti.
“Ini kali pertama kami mengadakan persiapan seperti ini. Walaupun saya belum tahu siapa yang akan turut serta, berlatih bersama pasukan Denmark pasti memberikan pengalaman yang berbeza,” jelas Jun Hao.
Musim 2025 menyaksikan prestasi Jun Hao agak tidak menentu, namun beliau tetap mencatatkan beberapa kemenangan besar. Antara pencapaian pentingnya termasuk mara ke suku akhir Terbuka Singapura dan menumbangkan nama besar dunia seperti Jonatan Christie (ranking kelima) di Terbuka Singapura, Kodai Naraoka (ranking kelapan) di Piala Sudirman, serta Kenta Nishimoto (ranking ke-14) di Terbuka China.
Selain Jun Hao, Malaysia juga akan mempertaruhkan pemain profesional Lee Zii Jia dalam acara perseorangan lelaki di Paris. Kedua-dua pemain ini diharap mampu memberi saingan sengit dan mencatat keputusan membanggakan.
Untuk rekod, kali terakhir Malaysia berjaya meraih pingat dalam acara perseorangan lelaki di Kejohanan Badminton Dunia adalah menerusi Datuk Lee Chong Wei yang memenangi pingat perak pada edisi 2015 di Jakarta, Indonesia. Kejohanan kali ini menjadi peluang terbaik untuk mengubah sejarah tersebut.