Johor Darul Ta’zim (JDT) bertekad untuk mengekalkan momentum kemenangan apabila menerima kunjungan Negeri Sembilan FC (NSFC) dalam aksi kedua Liga Super di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam esok.
Skuad Harimau Selatan di bawah bimbingan ketua jurulatih, Xisco Munoz, kini berada di landasan positif selepas menundukkan Selangor FC 3-0 pada perlawanan sumbangsih minggu lalu. Kemenangan itu bukan sahaja memastikan Piala Sultan Ahmad Shah kekal di tangan JDT untuk tahun kelapan berturut-turut, malah meningkatkan keyakinan serta semangat juang para pemain untuk meneruskan rentak cemerlang.
Munoz mengakui pasukan lawan bukan calang-calang. Negeri Sembilan telah melakukan perubahan besar dengan membawa masuk beberapa muka baharu, termasuk pemain tempatan dan import, yang dijangka memberikan tentangan sengit. Baginya, pertemuan ini tidak akan menjadi perlawanan mudah walaupun ia berlangsung di gelanggang sendiri.
“Sama ada berlaku penggiliran pemain bagi aksi menentang Negeri Sembilan masih belum diputuskan. Kami masih menunggu perkembangan terkini kecederaan Samuel Castillejo yang terpaksa dikeluarkan selepas hanya beraksi selama 25 minit ketika menentang Selangor,” jelas beliau.
Munoz menambah, formasi yang bakal digunakan masih mengekalkan corak permainan pantas dengan transisi umpanan yang tersusun. Penekanan juga diberikan kepada penguasaan bola dan memperkemaskan set-piece yang telah dirancang dalam sesi latihan.
“Kami dibarisi pemain berkualiti. Saya mahu mereka memberi persembahan terbaik sepanjang perlawanan kerana tiga mata di gelanggang sendiri amat penting. Setiap sesi latihan kami manfaatkan sepenuhnya bagi memastikan setiap pemain berada di tahap terbaik,” katanya lagi.
Jurulatih kelahiran Sepanyol itu, yang pernah mengendalikan Watford dan Sheffield Wednesday, turut menekankan kepentingan membentuk proses permainan yang lebih mantap selepas melalui satu perlawanan kompetitif.
Menurut beliau, menentang skuad kendalian Nidzam Jamil memerlukan permainan berintensiti tinggi, mengawal penguasaan bola, dan bertindak pantas menutup ruang agar pihak lawan tidak mengambil alih permainan.
JDT yang terkenal dengan kekuatan taktikal dan kualiti teknikal individu, dijangka akan menurunkan barisan terbaik mereka sekiranya semua pemain berada dalam keadaan cergas. Munoz percaya kombinasi pengalaman dan bakat muda mampu menjadi senjata utama pasukan.
Perlawanan ini juga menjadi medan penting untuk menguji ketahanan mental pemain, terutama selepas kemenangan besar minggu lalu. Munoz tidak mahu anak buahnya terlalu selesa, sebaliknya mengingatkan mereka bahawa setiap perlawanan memerlukan fokus sepenuhnya.
Dengan rekod cemerlang di Stadium Sultan Ibrahim, JDT berpeluang besar untuk meneruskan rentak positif. Namun, Munoz tetap menegaskan bahawa mereka tidak boleh memandang rendah cabaran Negeri Sembilan yang kini dalam proses kebangkitan.
Persaingan Liga Super musim ini dijangka sengit dengan beberapa pasukan melakukan rombakan besar-besaran. Justeru, kemenangan dalam setiap perlawanan awal musim akan memberi kelebihan kepada pasukan untuk membina momentum hingga ke pertengahan saingan.
Munoz juga menegaskan bahawa setiap pemain perlu memahami peranan masing-masing, mengelak kesilapan mudah, dan memanfaatkan setiap peluang yang terhidang. Bagi beliau, aspek disiplin dalam bertahan dan kreativiti dalam menyerang adalah kunci kejayaan pasukan.
Aksi di Iskandar Puteri malam esok bakal menjadi tumpuan peminat bola sepak tempatan. Dengan kedua-dua pasukan membawa misi penting, peminat dijangka akan menyaksikan perlawanan yang penuh taktikal, intensiti tinggi, dan aksi menarik sepanjang 90 minit.