BEREGU lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, berkemungkinan besar tidak akan menyertai Sukan SEA 2025 di Thailand yang dijadualkan berlangsung hujung tahun ini. Punca utama ketiadaan mereka adalah pertindihan tarikh dengan kejohanan berprestij Jelajah Dunia Akhir Persekutuan Badminton Dunia (BWF) yang menjadi tumpuan mereka.
Sukan SEA kali ini akan berlangsung di tiga bandar utama Thailand iaitu Bangkok, Chonburi dan Songklah dari 9 hingga 20 Disember. Dalam tempoh yang hampir sama, Jelajah Dunia Akhir BWF pula dijadualkan bermula 17 hingga 21 Disember di Hangzhou, China, sekali gus menyebabkan jadual perlawanan bertindih.
Menurut Aaron, fokus utama mereka kini adalah menutup musim dengan aksi terbaik di pentas Hangzhou. Namun, beliau tetap terbuka untuk turun beraksi di Bangkok sekiranya khidmat mereka diperlukan oleh skuad kebangsaan.
“Saya akan bersedia sekiranya dipanggil. Namun, saya rasa misi itu boleh diberikan kepada beregu pelapis elit seperti Arif Junaidi-Yap Roy King dan Muhammad Haikal Nazri-Choong Hon Jian. Saya sudah pernah beraksi di Sukan SEA, jadi ini peluang baik untuk mereka meraih pengalaman,” jelasnya ketika ditemui di Akademi Badminton Malaysia (ABM), Bukit Kiara, semalam.
Persatuan Badminton Malaysia (BAM) sebelum ini menyatakan hasrat untuk menghantar barisan terbaik ke Sukan SEA, tetapi mengecualikan pemain yang pernah meraih pingat emas, termasuk Aaron-Wooi Yik. Mereka merupakan juara beregu lelaki Sukan SEA 2019 di Manila, Filipina.
Keputusan BAM itu dilihat membuka peluang lebih besar kepada gandingan muda untuk menggalas cabaran negara di acara beregu lelaki. Antara pasangan yang disebut ialah Arif-Roy King dan Haikal-Hon Jian, yang semakin meningkat prestasinya di kejohanan antarabangsa.
Berdasarkan rekod, dalam dua edisi terakhir Sukan SEA, Malaysia memberi peluang kepada barisan pemain muda untuk mengutip pengalaman. Pingat emas terakhir badminton negara pada temasya tersebut hadir menerusi acara beregu campuran, apabila Chen Tang Jie dan Peck Yen Wei menjuarai edisi Vietnam 2022.
Dengan situasi jadual yang padat, fokus Aaron dan Wooi Yik terhadap Jelajah Dunia Akhir BWF di Hangzhou memberi gambaran jelas bahawa mereka mahu menutup musim dengan prestasi terbaik di pentas dunia. Walaupun begitu, peluang beregu muda untuk mengukir nama di Sukan SEA Thailand menjadi perhatian, sekali gus memberi ruang kepada generasi baharu memikul tanggungjawab mengharumkan nama negara.