Pemain warisan baharu Harimau Malaya, Nacho Mendez, kini hanya menantikan lampu hijau untuk menerima panggilan pertamanya menyertai skuad kebangsaan selepas mempamerkan persembahan cemerlang ketika membuat debut bersama Johor Darul Ta’zim (JDT). Aksi sulungnya itu terus menarik perhatian pemerhati bola sepak tempatan.
Dalam satu temubual bersama wartawan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam, Mendez meluahkan keterujaannya menyertai barisan Harimau Malaya. Beliau turut menyatakan kesediaan untuk memikul tanggungjawab memakai jersi nombor 6 yang menjadi kebanggaan dalam skuad Harimau Selatan.
“Saya sendiri tidak pasti apa yang bakal berlaku menjelang September nanti. Namun saya berasa gembira berada di sini dan amat menghargai penerimaan seluruh rakyat Malaysia terhadap kehadiran saya. Saya akan lakukan yang terbaik untuk pasukan,” katanya penuh keyakinan.
Mendez menjadi pemain warisan kelapan negara selepas urusan dokumentasinya disahkan pada Julai lalu. Hubungannya dengan Malaysia terjalin melalui datuknya yang berasal dari Pulau Pinang, selain memiliki darah campuran Cuba, Sepanyol dan Malaysia.
Pemain kelahiran Luanco, Sepanyol itu, berusia 27 tahun, sebelum ini beraksi di Liga Segunda Sepanyol atau La Liga II bersama Sporting Gijon. Pemindahannya ke JDT membolehkan beliau mempamerkan aksi meyakinkan pada perlawanan pembuka tirai Liga Malaysia, sekali gus mengukuhkan reputasinya.
Dalam aksi Sumbangsih di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, Mendez membantu JDT meraih kemenangan 3-0 ke atas Selangor. Diletakkan di posisi tengah bertahan, persembahannya yang bertenaga menyebabkan beliau dianggap sebagai calon tepat menggantikan Natxo Insa, pemain tengah berpengalaman yang sebelum ini menjadi nadi pasukan.
Kehadiran Mendez dilihat sebagai penambah kekuatan baharu untuk JDT dan juga Harimau Malaya. Dengan pengalamannya di pentas bola sepak Eropah, dia berpotensi membawa dimensi baharu dalam corak permainan pasukan negara. Ramai pemerhati percaya, sekiranya dipanggil, Mendez mampu menjadi aset penting ketika Malaysia berdepan cabaran antarabangsa akan datang.
Walaupun hanya beberapa minggu bersama JDT, penyesuaian Mendez terhadap gaya permainan tempatan berjalan lancar. Gandingan bersama pemain berpengalaman lain di posisi tengah memperlihatkan keserasian yang menjanjikan persembahan konsisten di masa depan.
Pengumuman panggilan rasmi ke skuad Harimau Malaya dijangka akan diketahui sebelum September. Jika diberi peluang, Mendez bakal mencipta detik bersejarah sebagai pemain warisan baharu yang terus memperkukuh barisan tengah negara.
Dengan latar belakang unik, pengalaman antarabangsa dan semangat juang tinggi, Mendez bukan sahaja simbol kepada perkembangan bakat bola sepak Malaysia, tetapi juga bukti kesungguhan untuk menambah kekuatan skuad kebangsaan melalui pemain berstatus warisan.