Beregu lelaki terkemuka negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, mengakui bahawa pasangan nombor satu dunia dari Korea Selatan, Kim Won Ho-Seo Seung Jae, menjadi ancaman terbesar kepada mereka dalam misi mempertahankan gelaran dunia di Kejohanan Dunia yang bakal berlangsung di Paris, Perancis, dari 25 hingga 31 Ogos ini. Aaron secara terbuka menyatakan bahawa gandingan Korea itu adalah lawan yang paling sukar dihadapi ketika ini.
Pasangan Kim-Seo, yang akan turun sebagai pilihan pertama kejohanan, mempamerkan prestasi mengagumkan sejak digandingkan pada Januari lalu. Sepanjang musim ini, mereka sudah berjaya meraih lima kejuaraan Jelajah Dunia BWF iaitu Terbuka Malaysia, Terbuka Jerman, Seluruh England, Terbuka Indonesia dan Terbuka Jepun. Kehebatan mereka tidak terhenti di situ apabila turut bergelar naib juara di Terbuka India dan Terbuka Singapura.
Aaron-Wooi Yik pula, yang kini berada di ranking kedua dunia dan menjadi pilihan kedua di Paris, turut menunjukkan prestasi cemerlang. Mereka berjaya memenangi Terbuka Thailand dan Terbuka Singapura, selain menamatkan kempen sebagai naib juara di Masters Malaysia dan Terbuka China. Kejayaan-kejayaan ini membuktikan bahawa pasangan negara itu masih menjadi antara kuasa besar beregu lelaki dunia.
“Kita semua tahu, Won Ho-Seung Jae baru sahaja bergandingan beberapa bulan tetapi sudah menjadi nombor satu dunia. Memang mereka lawan paling sukar buat kami sekarang,” ujar Aaron, yang bersama Wooi Yik pernah mencipta sejarah memenangi Kejohanan Dunia 2022 di Tokyo, sekali gus menamatkan penantian emas Malaysia dalam acara beregu lelaki.
Namun begitu, Aaron menegaskan bahawa cabaran bukan hanya datang daripada pasangan luar negara. Beliau mengingatkan bahawa pertemuan menentang rakan senegara juga memerlukan tumpuan penuh kerana ia sering menjadi perlawanan yang sukar dijangka. Dalam kejohanan kali ini, selain Aaron-Wooi Yik, Malaysia turut mempertaruhkan tiga lagi pasangan iaitu Man Wei Chong-Tee Kai Wun, Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King serta pasangan profesional, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani.
“Kalau bertemu rakan senegara, ia bukan mudah. Saya percaya semua empat pasangan kita ada peluang untuk mencipta kejutan di Paris. Tekanan mungkin lebih besar kepada pasukan negara lain,” jelasnya.
Kejohanan Dunia 2025 ini dijangka menjadi medan persaingan sengit, dengan barisan beregu terbaik dunia turun memburu kejuaraan. Aaron-Wooi Yik akan memikul harapan besar peminat badminton Malaysia untuk mengulangi detik gemilang dua tahun lalu, sementara gandingan Kim-Seo pula berusaha mengekalkan dominasi mereka musim ini.