Pemain sayap Johor Darul Ta’zim (JDT), Arif Aiman Hanapi, menegaskan bahawa kedudukannya dalam skuad utama juara Liga Super itu tidak pernah terjamin walaupun telah menjadi antara tonggak penting pasukan. Bagi anak muda berusia 22 tahun ini, setiap musim adalah medan ujian baharu yang memerlukan komitmen penuh dan persiapan rapi.
Arif menjadi antara watak utama dalam kejayaan Harimau Selatan menjulang Piala Sumbangsih selepas menewaskan Selangor 3-0 di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam tadi. Dalam aksi tersebut, beliau turut mencatat nama sebagai penjaring apabila meledak salah satu gol kemenangan JDT, sekali gus menyumbang kepada kejuaraan kali ke-10 bagi pasukan itu dalam sejarah Piala Sumbangsih.
Selepas perlawanan, Arif mengakui bahawa walaupun sudah terbukti kemampuannya di atas padang, persaingan untuk kekal dalam kesebelasan utama amat sengit. “Ya, sekarang saya kena bekerja keras untuk tempat saya. Saya perlu ‘fight’ antara satu sama lain dalam latihan. Saya buat persiapan dengan serius sebelum musim bermula kerana setiap musim adalah peluang baharu bagi saya dan saya tidak anggap ia sama seperti musim sebelum ini,” katanya.
Menurut Arif, faktor kemasukan pemain baharu setiap musim memberi dimensi berbeza dalam pasukan dan meningkatkan tahap permainan secara keseluruhan. Beliau menyifatkan kehadiran pemain baharu bukan sekadar mengisi posisi tertentu, tetapi turut menjadi suntikan motivasi untuk dirinya dan rakan sepasukan meningkatkan prestasi.
“Oleh itu, setiap musim baharu penting bagi saya. Kedatangan pemain baharu banyak membantu pasukan dan JDT semakin lama semakin kuat,” ujarnya lagi.
Pemain muda ini turut menekankan bahawa bola sepak adalah sukan yang penuh dengan turun naik. Baginya, tidak semua perlawanan akan berjalan lancar, dan akan ada ketika pasukan terpaksa berdepan cabaran besar. Namun, beliau memilih untuk melihat setiap perlawanan sebagai ruang untuk menimba pengalaman baharu.
“Dalam bola sepak, ada masa kita ‘struggle’, ada masa senang. Tapi saya akan terus belajar dan ambil peluang, tak kira lawan kuat atau lemah,” tambahnya.
Keazaman Arif ini dilihat sebagai refleksi budaya kerja di JDT yang sentiasa menuntut kecemerlangan. Walaupun telah memenangi 11 gelaran Liga Super berturut-turut, pasukan itu tidak pernah menunjukkan tanda-tanda selesa dengan kejayaan lampau. Setiap pemain, termasuk bintang muda seperti Arif, perlu membuktikan kemampuan mereka di setiap sesi latihan dan perlawanan.
Dengan saingan Liga Malaysia musim baharu yang semakin hampir, persediaan intensif seperti yang dilakukan Arif menjadi kunci untuk memastikan JDT kekal dominan. Pemain sayap ini tidak hanya meletakkan sasaran untuk dirinya, tetapi juga berazam membantu pasukan mempertahankan rekod cemerlang dan menambah koleksi trofi.
Pendekatan positif yang ditunjukkan Arif turut memberi inspirasi kepada pemain muda lain yang bercita-cita untuk menyertai kelab besar seperti JDT. Ia membuktikan bahawa walaupun sudah mencapai kejayaan, tiada jalan pintas untuk mengekalkan prestasi di peringkat tertinggi. Setiap musim adalah peluang untuk membina semula kekuatan, memperbaiki kelemahan, dan mencari kejayaan yang lebih besar.
Dengan sokongan padu penyokong setia Harimau Selatan, Arif Aiman dijangka terus menjadi antara nadi penting pasukan dalam kempen domestik dan antarabangsa. Jika momentum ini diteruskan, tidak mustahil beliau akan terus menambah koleksi jaringan dan membantu JDT mengekalkan status sebagai kuasa besar bola sepak negara.