Skuad bola sepak wanita kebangsaan Malaysia mencatatkan pencapaian membanggakan apabila berjaya melonjak sepuluh anak tangga dalam ranking dunia terkini yang dikeluarkan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA). Dalam kemaskini terbaharu yang dijadualkan diumumkan secara rasmi pada 7 Ogos ini, pasukan yang dikenali sebagai Malayan Tigress itu kini berada di kedudukan ke-92 dunia, berbanding tempat ke-102 sebelum ini.
Peningkatan kedudukan ini hadir selepas skuad negara selesai mengharungi kempen kelayakan Piala Asia Wanita 2026 yang berlangsung baru-baru ini. Walaupun mereka tidak berjaya menempah tiket ke pusingan akhir kejohanan benua tersebut, prestasi yang ditampilkan dalam saingan Kumpulan H menunjukkan peningkatan dalam beberapa aspek teknikal dan taktikal.
Dalam perlawanan terakhir kumpulan itu, Malaysia terpaksa akur dengan kekalahan besar 0-6 di tangan Korea Utara dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Pamir, Dushanbe. Kekalahan itu menamatkan impian untuk layak ke kejohanan Piala Asia 2026, namun skuad negara masih mampu menamatkan kempen tersebut di kedudukan kedua kumpulan – satu pencapaian yang tidak harus dipandang rendah.
Melihat kepada konteks kumpulan yang disertai, skuad negara telah memberi tentangan kepada pasukan yang lebih berpengalaman dan mempunyai kelebihan dari segi fizikal serta taktikal. Korea Utara, sebagai contoh, merupakan salah satu kuasa besar dalam bola sepak wanita Asia dan mempunyai pengalaman luas di pentas antarabangsa.
Peningkatan dalam ranking FIFA ini dilihat sebagai cerminan kepada usaha berterusan yang dilakukan oleh barisan kejurulatihan, pemain dan pihak pengurusan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dalam membangunkan bola sepak wanita negara. Ia juga memberi isyarat positif bahawa pelaburan dalam program pembangunan akar umbi dan pendedahan antarabangsa mula membuahkan hasil.
Sementara itu, kemaskini ranking FIFA berikutnya dijadualkan pada 11 Disember akan datang, memberikan ruang dan peluang kepada pasukan negara untuk terus memperbaiki prestasi dan mengumpul lebih banyak mata melalui perlawanan persahabatan antarabangsa serta kejohanan serantau.
Berdasarkan peningkatan semasa, tumpuan kini harus diberikan kepada usaha memperkukuh struktur liga wanita tempatan, menambah bilangan perlawanan kompetitif dan meningkatkan jumlah pemain berbakat yang diberi pendedahan di peringkat antarabangsa. Langkah ini dilihat penting bagi memastikan peningkatan ranking tidak bersifat sementara.
Secara keseluruhannya, meskipun gagal melayakkan diri ke Piala Asia Wanita 2026, pencapaian mendaki sepuluh anak tangga dalam ranking dunia membuktikan bahawa skuad Malayan Tigress berada di landasan yang betul. Perjalanan mereka mungkin masih panjang, namun hala tuju yang ditunjukkan ketika ini harus diberi penghargaan.