Pemain beregu lelaki negara, Tee Kai Wun, meletakkan harapan tinggi menjelang Kejohanan Badminton Dunia yang bakal berlangsung hujung bulan ini di Paris, Perancis. Misi utama beliau adalah untuk membawa pulang pingat sulung bersama gandingannya, Man Wei Chong, selepas prestasi membanggakan sepanjang musim ini.
Beregu muda ini menunjukkan kematangan permainan apabila berjaya merangkul dua gelaran utama musim ini, iaitu di Masters Indonesia dan Masters Malaysia. Kejayaan tersebut bukan sahaja membuktikan keupayaan mereka untuk bersaing di pentas antarabangsa, malah turut melonjakkan nama mereka ke kelompok lapan terbaik dunia ketika ini.
Namun begitu, Kai Wun mengakui bahawa mereka belum mencapai tahap yang benar-benar memuaskan. Dalam satu sesi latihan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), beliau menyatakan bahawa kejayaan yang diraih belum mencukupi untuk berasa selesa.
“Kami dah menang dua gelaran, tapi belum puas lagi. Dalam badminton, tak ada siapa yang akan rasa cukup, memang semua orang mahu kejar kejayaan lebih tinggi,” katanya.
Mengulas cabaran yang bakal dihadapi di Paris, Kai Wun sedar saingan akan menjadi semakin sengit memandangkan kedudukan mereka yang kini dalam kelompok lapan terbaik dunia memungkinkan mereka bertemu pasangan pilihan keempat seawal peringkat suku akhir.
“Sebab sekarang kami dalam kedudukan lapan terbaik, jadi suku akhir pun dah boleh jumpa pasangan yang diletakkan pilihan keempat. Tetapi itu cabaran yang kena hadapi,” jelas beliau lagi.
Pasangan ini pernah beberapa kali berdepan beregu bertaraf dunia, dan biarpun mencatat kekalahan dalam pertemuan tersebut, mereka tetap menunjukkan peningkatan dalam aspek taktikal dan ketahanan fizikal. Ini turut disokong oleh kenyataan Kai Wun yang berkata mereka kini lebih fokus untuk memperkukuh bahagian kecergasan badan.
“Dulu kami mungkin kalah dari segi kekuatan fizikal. Di penghujung perlawanan, kami rasa kekuatan tak cukup, jadi sekarang kami fokus tingkatkan bahagian itu,” tambahnya.
Kejohanan Badminton Dunia di Paris akan menjadi platform terbaik untuk pasangan muda ini membuktikan kemampuan mereka di pentas dunia. Mereka kini menjalani latihan intensif dengan sokongan penuh kejurulatihan kebangsaan serta pelan latihan yang disusun bagi memastikan mereka berada dalam prestasi kemuncak menjelang kejohanan itu nanti.
Man Wei Chong dan Tee Kai Wun juga dilihat sebagai antara harapan utama Malaysia untuk meraih pingat dalam kategori beregu lelaki memandangkan pencapaian pasangan utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, yang telah meraih emas di kejohanan dunia terdahulu. Namun kali ini, tumpuan juga diberi kepada gandingan muda ini untuk menggalas cabaran negara di Paris.
Persiapan rapi yang melibatkan bukan sahaja aspek teknikal tetapi juga aspek mental turut diberikan penekanan. Tekanan beraksi di kejohanan berprestij seperti ini boleh menjejaskan fokus, justeru pasukan kejurulatihan turut menekankan aspek kestabilan emosi dan kawalan tekanan.
Dalam senario semasa, landskap beregu lelaki dunia menyaksikan dominasi beberapa pasangan dari China, Indonesia dan Jepun. Ini menjadikan saingan di Paris nanti satu medan ujian sebenar buat Man-Kai Wun.
Namun, dengan semangat juang yang tinggi serta semangat ingin membuktikan kemampuan mereka, tidak mustahil untuk melihat pasangan ini mencipta kejutan dan meraih podium pertama dalam kejohanan dunia.
“Matlamat kami jelas, kami mahu bawa pulang pingat untuk Malaysia. Tapi kami tahu jalan ke sana tidak mudah. Jadi, kami akan turun dengan semangat terbaik dan persediaan sebaik mungkin,” ujar Kai Wun penuh yakin.
Dengan hanya tinggal beberapa minggu sebelum kejohanan berlangsung, segala tumpuan kini terarah kepada latihan dan persediaan akhir. Penyokong badminton tanah air pastinya berharap gandingan ini mampu melakar sejarah dan menjadi antara calon pingat di Paris.