Hasrat beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, untuk menjulang kejuaraan sulung bertaraf Super 1000 BWF sekali lagi tidak kesampaian selepas tewas di pentas akhir Terbuka China. Dalam pertemuan penuh intensiti yang berlangsung di Gimnasium Pusat Sukan Olimpik Changzhou semalam, pasangan negara itu gagal menandingi kepantasan serta variasi taktikal yang ditampilkan gandingan Indonesia, Fajar Alfian-Muhammad Shohibul Fikri.
Aaron dan Wooi Yik terpaksa akur dengan kekalahan straight set, 21-15 dan 21-14, dalam tempoh 34 minit. Aksi Fajar dan Shohibul Fikri nyata mendominasi permainan sejak awal lagi, menyebabkan pasangan Malaysia bergelut menyesuaikan rentak dan strategi.
Menurut Wooi Yik, mereka sebenarnya telah membuat persediaan rapi serta merangka pelan taktikal untuk menghadapi perlawanan tersebut. Namun, segala perancangan seolah-olah tidak menjadi apabila pasangan lawan tampil dengan permainan yang sukar dijangka.
“Kami sudah bersedia dengan pelan permainan sendiri tetapi mereka bermain dengan begitu baik dan mempunyai variasi pukulan yang sangat berkesan. Tiga pukulan pertama mereka sangat tajam dan itulah kunci kepada permainan hari ini,” jelasnya.
Tambahnya, status Fajar dan Shohibul sebagai pasangan baharu memberi cabaran tersendiri buat Aaron-Wooi Yik untuk menganalisis corak permainan lawan. Ini terbukti memberi kelebihan kepada pasukan lawan yang turun tanpa tekanan tetapi penuh keyakinan.
Aaron pula mengakui prestasi cemerlang gandingan Indonesia itu sepanjang kejohanan menjadi antara faktor utama kekalahan mereka. Dalam laluan ke final, Fajar-Shohibul turut menyingkirkan beberapa pasangan pilihan, termasuk beregu nombor satu dunia, Kim Won Ho-Seo Seung Jae.
“Mereka berada dalam prestasi terbaik minggu ini. Setiap pukulan mereka sukar dijangka, tajam dan berkualiti. Sebagai pasangan baharu, mereka mungkin tidak banyak diketahui, jadi sukar untuk kami sediakan strategi yang tepat,” ujar Aaron.
Fajar dan Shohibul Fikri mula bergandingan dalam kejohanan Terbuka Jepun dan Terbuka China selepas pasangan tetap masing-masing mengalami kecederaan. Namun kombinasi mereka membuahkan hasil segera apabila berjaya menundukkan nama besar dalam arena badminton dunia.
Kekalahan ini menyambung deretan kegagalan Aaron-Wooi Yik di pentas akhir kejohanan berprestij. Antara final yang menyaksikan mereka kecundang termasuk di Seluruh England 2019 dan 2024, Terbuka Thailand 2020, Terbuka China 2023 dan Terbuka Indonesia 2023.
Walaupun gagal membawa pulang gelaran, Aaron dan Wooi Yik tetap membawa pulang hadiah wang tunai sebanyak AS$70,000 (RM295,493) sebagai naib juara. Manakala Fajar dan Shohibul membawa pulang ganjaran AS$148,000 (RM624,757) hasil kemenangan cemerlang mereka.