Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, memberikan penilaian jujur terhadap prestasi pasangan beregu utama Malaysia, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, dalam dua kejohanan bertaraf tinggi yang berlangsung secara berturut-turut — Terbuka Jepun dan Terbuka China. Herry yang lebih mesra dikenali dalam kalangan peminat dan pemain sebagai ‘Naga Api’ menyatakan bahawa terdapat peningkatan ketara dalam prestasi gandingan tersebut ketika mereka beraksi di Terbuka China, meskipun keputusan akhir masih belum berpihak kepada mereka.
Mengulas mengenai kempen di Terbuka Jepun, Herry menyatakan bahawa Aaron dan Soh gagal menampilkan corak permainan yang agresif dan bertenaga. Beliau menyifatkan persembahan mereka di Jepun sebagai hambar, tidak cukup menyengat dan terlalu perlahan dari segi tempo permainan. “Menurut saya penampilan minggu lalu di Terbuka Jepun kurang baik dan bagus, kalah dalam pusingan pertama kepada rakan senegara. Grafik mereka kurang bagus dengan corak perlahan,” katanya.
Beliau turut menambah bahawa secara keseluruhannya, penampilan pasangan itu di Jepun seolah-olah kekurangan semangat juang dan tidak menunjukkan corak permainan yang kompetitif. Dalam istilah yang digunakan oleh Herry sendiri, prestasi mereka pada ketika itu boleh disimpulkan sebagai “kurang api”.
Bagaimanapun, jurulatih berpengalaman itu mengakui bahawa ada perubahan positif yang dipamerkan pasangan nombor satu negara tersebut ketika mereka turun beraksi dalam kejohanan Terbuka China. Menurutnya, peningkatan tersebut dapat dilihat menerusi corak permainan yang lebih mantap dan tersusun, terutamanya dari segi rentak dan kawalan gelanggang.
Aaron dan Soh mara sehingga ke peringkat akhir kejohanan yang berlangsung di Changzhou, China. Namun, impian untuk menjulang gelaran sulung dalam kejohanan berstatus Super 1000 BWF itu tidak kesampaian apabila mereka tewas kepada gandingan mantap dari Indonesia, Fajar Alfian dan Muhammad Shohibul Fikri, yang bermain cemerlang dalam aksi penentuan kejuaraan tersebut.
“Di minggu kedua dalam Terbuka China, menurut saya cukup baik tetapi selepas di separuh akhir dan final yang kalah. Menurut saya wakil Indonesia bermain baik di bahagian depan. Mereka cukup baik beraksi di Terbuka China kali ini,” ujar Herry yang sememangnya arif dengan selok-belok permainan beregu lelaki di peringkat antarabangsa.
Fajar dan Shohibul sememangnya terkenal dengan kepantasan dan kecekapan mereka di hadapan jaring. Aspek itulah yang menjadi kunci kepada kejayaan mereka menewaskan Aaron dan Soh, yang terpaksa berhempas-pulas dalam setiap mata tetapi gagal menyaingi kelincahan lawan dalam perlawanan akhir tersebut.
Herry turut menyifatkan bahawa faktor ‘momentum’ dan rentak permainan yang konsisten menjadi kelebihan buat pasangan Indonesia itu, sekali gus menjadi penghalang utama kepada harapan Malaysia untuk merangkul gelaran Super 1000 yang pertama bagi tahun ini.
Walaupun kekalahan itu agak mengecewakan, namun Herry tetap melihatnya dari sudut positif. Beliau menganggap bahawa Aaron dan Soh telah menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, dan peningkatan yang ditunjukkan antara dua kejohanan itu wajar diberikan pujian. Ini membuktikan bahawa mereka mampu menyesuaikan diri dengan tekanan pertandingan bertaraf tinggi dan menyesuaikan strategi mengikut keadaan.
Dalam dunia badminton profesional, perbezaan antara kemenangan dan kekalahan sering kali bergantung kepada aspek taktikal yang kecil serta prestasi harian. Oleh itu, pemantauan rapi dan ulasan daripada jurulatih seperti Herry sangat penting dalam usaha menilai kemajuan pemain dan menentukan hala tuju persiapan menjelang kejohanan akan datang.
Kemenangan dalam kejohanan bertaraf tinggi seperti Super 1000 bukan sahaja memberikan mata ranking dunia, tetapi juga meningkatkan keyakinan dan motivasi pemain untuk menghadapi kejohanan-kejohanan lain seperti Kejohanan Dunia, Sukan Asia dan Sukan Olimpik. Dalam hal ini, peningkatan prestasi Aaron dan Soh boleh dianggap sebagai satu langkah ke hadapan walaupun trofi kejuaraan masih belum dalam genggaman.
Sebagai jurulatih yang telah melatih ramai jaguh beregu lelaki dunia termasuk dari Indonesia, pandangan Herry Iman Pierngadi pastinya dianggap penting dalam penilaian prestasi pemain. Gaya kepimpinan beliau yang tegas tetapi berstrategi menjadikan beliau antara figura dihormati dalam arena badminton antarabangsa.
Dengan tinggal beberapa bulan sebelum musim berakhir, pasangan Aaron-Soh dijangka akan terus diberi fokus dalam program latihan intensif bagi memperbaiki kelemahan serta menambah baik prestasi menjelang kejohanan akan datang. Penyokong badminton tanah air pastinya berharap agar mereka bukan sahaja kembali konsisten, tetapi juga berjaya memecah kebuntuan untuk meraih gelaran juara dalam kejohanan utama.
Buat masa ini, semua mata tertumpu kepada bagaimana mereka mampu mengekalkan peningkatan prestasi, dan sama ada momentum yang dicipta di China mampu diteruskan dalam kejohanan akan datang yang turut melibatkan barisan lawan dari kelompok teratas dunia.