Juara bertahan Piala FA, Johor Darul Ta’zim (JDT), terus berada di laluan yang meyakinkan untuk mempertahankan kejuaraan mereka musim 2025/2026 apabila diundi menentang pasukan dari Liga A1 Semi-Pro, UM-Damansara United, dalam pusingan 16 terbaik. Undian yang berlangsung sebentar tadi nyata memberi kelebihan kepada skuad Harimau Selatan untuk melangkah ke peringkat seterusnya, sekali gus mengekalkan penguasaan mereka dalam kejohanan ini.
JDT yang telah memenangi gelaran ini selama tiga musim berturut-turut dijangka tidak menghadapi banyak rintangan dalam perlawanan awal. Dengan prestasi konsisten yang ditampilkan dalam pelbagai pertandingan domestik, perlawanan menentang UM-Damansara United dilihat sebagai peluang terbaik untuk JDT menguji beberapa pemain pelapis mereka. Sekiranya berjaya menundukkan lawan, mereka akan berdepan sama ada Penang FC atau Melaka FC di suku akhir, satu lagi pertemuan yang dijangka memihak kepada juara bertahan berdasarkan prestasi semasa pasukan-pasukan tersebut.
Di bahagian lain undian, finalis musim lalu, Selangor FC (SFC), dijadualkan menentang Malaysia University FC. Perlawanan ini dilihat sebagai ujian taktikal buat SFC yang ingin menebus kekecewaan musim lalu. Mereka kini berusaha keras membentuk skuad lebih mantap dengan gabungan pemain berpengalaman dan bakat muda, menjadikan pertemuan ini antara yang bakal mencuri tumpuan.
Terengganu FC pula bakal berentap dengan Imigresen FC. Meskipun berdepan kelab berstatus lebih rendah, skuad Penyu tidak boleh mengambil mudah cabaran ini kerana kejutan dalam pertandingan kalah mati bukan sesuatu yang mustahil. Bagi penyokong Terengganu, kemenangan awal amat penting bagi mengembalikan keyakinan selepas beberapa keputusan kurang memberangsangkan dalam saingan liga.
Pertemuan menarik turut dijanjikan menerusi derbi Borneo antara Kuching FC dan Brunei DPMM FC. Aksi yang akan dilangsungkan di Borneo ini sudah pasti menyemarakkan semangat setempat, di samping memperlihatkan kebangkitan pasukan dari wilayah timur yang selama ini sering menjadi ‘underdog’ dalam saingan utama.
Sementara itu, naib juara musim 2023, KL City FC, akan berdepan cabaran daripada Kelantan The Real Warriors. Pertemuan ini mempertemukan dua pasukan yang mempunyai sejarah tersendiri dalam Piala FA dan dijangka berlangsung sengit. KL City yang dibimbing oleh jurulatih berpengalaman mahu memastikan mereka tidak mengulangi kegagalan lampau, manakala Kelantan TRW dilihat mahu membuktikan mereka masih relevan dalam pentas utama bola sepak tempatan.
Negeri Sembilan FC (NSFC) pula akan bertemu PDRM FC dalam satu lagi perlawanan yang dijangka seimbang. Kedua-dua pasukan mempunyai kekuatan tersendiri dan mampu memberi cabaran. NSFC pastinya mahu memanfaatkan pengalaman pemain senior mereka untuk menembusi barisan pertahanan PDRM yang dikenali sebagai pasukan yang kental dalam bertahan.
Sabah FC yang kini dikendalikan oleh bekas pemain, Alto Linus, dijadualkan bertemu Bunga Raya FC dalam satu lagi perlawanan yang menjanjikan keputusan positif buat pasukan dari Borneo itu. Dengan rekod prestasi yang memberangsangkan di laman sendiri serta suntikan semangat baharu oleh jurulatih, Sabah dijangka tidak berdepan kesukaran menempah tempat ke suku akhir.
Secara keseluruhan, undian kali ini memperlihatkan jurang yang ketara antara pasukan profesional dan semi-pro. Namun, seperti mana yang sering berlaku dalam saingan kalah mati, kejutan tetap boleh berlaku. Setiap pasukan perlu memberikan persembahan terbaik jika mahu terus kekal dalam saingan.
Piala FA musim 2025/2026 menjanjikan persaingan yang semakin menarik, dengan beberapa pertembungan tumpuan dan peluang untuk pasukan bukan pilihan mencipta kejutan. Dengan peminat bola sepak tempatan kembali memberikan sokongan padu di stadium, suasana dijangka semakin meriah dalam setiap perlawanan yang berlangsung.