Skuad sepak takraw negara terus mengukuhkan reputasi di peringkat antarabangsa apabila berjaya menempah tiket ke pentas final acara regu berpasukan Kejohanan Sepak Takraw Piala Raja Thai 2025. Aksi separuh akhir yang berlangsung di Central Hatyai, Songkhla semalam menyaksikan Malaysia mencatat kemenangan bergaya 2-0 ke atas pasukan India.
Regu pertama negara yang dibarisi oleh gandingan mantap Muhammad Syahir Rosdi, Mohammad Azlan Alias dan Farhan Adam membuka tirai kemenangan dengan persembahan penuh meyakinkan. Mereka menewaskan India dengan keputusan 15-10, 15-11, sekali gus memberikan kelebihan awal kepada pasukan negara.
Kemenangan regu pertama itu memberi suntikan semangat kepada regu kedua Malaysia yang terdiri daripada Muhammad Noraizat Mohd Nordin, Mohamad Haziq Hairul Nizam dan Norfaizul Abd Razak. Mereka tampil garang dan langsung tidak memberi peluang kepada pihak lawan apabila melakar kemenangan selesa 15-11, 15-8.
Dengan kemenangan kedua itu, pasukan negara tidak perlu menurunkan regu ketiga yang menampilkan pemain Zulkifli Abdul Razak, Aidil Aiman Azwawi dan Muhammad Shahalril Aiman Halim. Keputusan 2-0 itu cukup untuk melayakkan Malaysia mara ke pentas akhir.
Kejayaan ini membawa Malaysia ke final yang dijadualkan berlangsung hari ini dan bakal mempertemukan mereka dengan seteru tradisi, Thailand. Pasukan tuan rumah itu sebelum ini berjaya mengatasi Korea Selatan 2-0 dalam satu lagi perlawanan separuh akhir.
Thailand merupakan juara bertahan kejohanan ini dan merupakan antara pencabar utama dalam arena sepak takraw. Pertembungan Malaysia dan Thailand ini dilihat sebagai peluang keemasan buat skuad negara untuk menamatkan kemarau kejuaraan yang sudah berlarutan sejak tiga dekad lalu.
Untuk rekod, kali terakhir Malaysia muncul juara dalam acara regu berpasukan ialah pada temasya Sukan SEA Manila 1991. Sejak itu, skuad negara beberapa kali hampir memenangi kejuaraan namun sering kali terhenti di peringkat akhir, khususnya apabila berdepan Thailand.
Tambahan pula, dalam kejohanan Piala Asia 2025 yang berlangsung pada Mei lalu, Malaysia turut tunduk kepada Thailand dalam perlawanan akhir. Ketika itu, skuad negara beraksi di laman sendiri di Stadium Titiwangsa, Kuala Lumpur, namun masih gagal mengatasi kekuatan lawan yang menewaskan mereka dengan keputusan 2-0.
Oleh itu, perlawanan akhir Piala Raja Thai 2025 ini bukan sahaja menjadi medan untuk memburu kejuaraan, malah merupakan misi membalas dendam terhadap kekalahan yang dialami sebelum ini. Skuad negara tentunya turun dengan motivasi tinggi dan keazaman yang lebih jitu untuk mencipta sejarah baharu dalam sukan sepak takraw negara.
Segala harapan kini disandarkan kepada pemain-pemain utama negara yang telah menunjukkan persembahan konsisten sepanjang kejohanan ini berlangsung. Regu pertama dan kedua terbukti ampuh dan mampu memberi saingan sengit, manakala regu ketiga pula bersedia untuk tampil jika diperlukan dalam aksi penentuan.
Dengan semangat juang yang tinggi dan strategi yang mantap, harapan seluruh rakyat Malaysia kini tertumpu kepada aksi berprestij yang bakal menentukan sama ada sejarah bakal tercipta semula selepas 34 tahun penantian.