Kejutan berlaku di pentas Terbuka China 2025 apabila perseorangan lelaki Thailand, Kunlavut Vitidsarn, yang merupakan pemain pilihan pertama kejohanan, tersingkir awal selepas ditundukkan pemain veteran Taiwan, Chou Tien Chen.
Perlawanan yang berlangsung di Pusat Gimnasium Sukan Olimpik Changzhou menyaksikan Kunlavut yang kini menduduki ranking pertama dunia gagal menyaingi aksi mantap lawannya yang turun sebagai pilihan keenam kejohanan. Dalam pertarungan yang hanya memakan masa 37 minit, Kunlavut akur dengan kekalahan dalam dua set terus, 17-21, 11-21.
Chou Tien Chen, pemain berpengalaman berusia 35 tahun, tampil dengan permainan yang tenang dan taktikal kemas bagi mengawal sepenuhnya permainan sejak awal. Beliau tidak memberi ruang kepada Kunlavut untuk bangkit dalam mana-mana set sekalipun.
Kekalahan ini sudah pasti mengecewakan kem Thailand kerana Kunlavut diharap dapat meneruskan kemaraan ke peringkat lebih tinggi, apatah lagi beliau hadir selaku pemain nombor satu dunia. Namun, cabaran daripada Chou yang pernah mencabar di pentas dunia nyata tidak boleh dipandang rendah.
Dengan kemenangan ini, Chou berjaya menempah tiket ke separuh akhir kejohanan kategori Super 1000 itu. Lawan yang bakal ditentangnya esok adalah antara dua wakil tuan rumah China, sama ada Shi Yu Qi atau Li She Feng. Perlawanan separuh akhir dijangka sengit memandangkan kedua-dua pemain China berada dalam prestasi cemerlang.
Chou Tien Chen membuktikan walaupun usianya menjangkau pertengahan 30-an, beliau masih mampu menyaingi dan menewaskan pemain muda yang lebih bertenaga. Pengalaman luas yang dimilikinya digunakan sepenuhnya untuk merancang strategi berkesan bagi mematahkan corak permainan Kunlavut.
Sebaliknya bagi Kunlavut, kekalahan ini merupakan satu pengajaran besar dan mungkin akan menjadi pemangkin untuk meningkatkan lagi prestasi dalam kejohanan akan datang. Harapan menggunung yang disandarkan kepadanya untuk membawa pulang kejuaraan tidak kesampaian.
Peminat badminton di seluruh dunia tentunya terkejut dengan keputusan ini kerana ramai menjangkakan Kunlavut akan mara jauh berdasarkan prestasinya yang konsisten sebelum ini. Namun, inilah keindahan sukan badminton yang penuh dengan kejutan dan tidak boleh dijangka.
Dengan satu lagi aksi separuh akhir menanti, semua mata kini tertumpu kepada Chou Tien Chen untuk melihat sama ada beliau mampu mencipta lebih banyak kejutan dalam misi menjuarai Terbuka China 2025.