Bekas pemain badminton negara, Datuk James Selvaraj menyuarakan pandangannya terhadap prestasi semasa beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani yang kini mengalami kemerosotan. Menurutnya, penyelesaian terbaik untuk mengembalikan prestasi pasangan itu adalah dengan kembali bekerjasama dengan Persatuan Badminton Malaysia (BAM).
James yang juga pernah memegang jawatan sebagai Pengarah Prestasi Tinggi BAM menjelaskan bahawa meskipun mereka tidak menyertai semula BAM secara rasmi, pasangan tersebut masih boleh mendapatkan manfaat besar sekiranya dibenarkan menjalani sesi latihan sparring bersama pemain kebangsaan yang lain.
Katanya, “Kalau mereka masuk balik BAM, jurulatih ada program tersusun. Kita ada Herry Iman Pierngadi dan Rexy Mainaky yang memang pakar beregu, mereka faham permainan dan tahu apa yang perlu dibuat.”
Beliau menambah, “Tapi kalau tak masuk sekali pun, mereka tetap perlukan sparring partner yang berkualiti seperti Aaron Chia-Soh Wooi Yik atau Man Wei Chong-Tee Kai Wun. Itu akan beri situasi menang-menang untuk kedua-dua pihak.”
Kenyataan itu hadir susulan kekalahan awal pasangan Sze Fei-Izzuddin pada Terbuka China apabila mereka tersingkir di pusingan pertama setelah tewas kepada beregu Korea Selatan, Kang Min Hyuk dan Ki Dong Ju dengan keputusan 21-15, 15-21, 17-21.
Kekalahan itu turut menambah deretan keputusan mengecewakan mereka tahun ini. Hanya seminggu sebelumnya, mereka gagal mempertahankan gelaran di Terbuka Jepun apabila tewas di perlawanan akhir kepada pasangan Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae. Kekalahan itu juga menyebabkan mereka kehilangan status sebagai pasangan nombor satu dunia.
James turut menyifatkan kejayaan mereka mara ke final di Jepun bukanlah disebabkan prestasi konsisten, tetapi lebih kepada kelebihan daripada undian.
“Sebenarnya mereka masuk final di Jepun itu pun kerana undian memihak kepada mereka. Tapi sekarang mereka sedang melalui fasa ‘down period’. Semua atlet akan lalui fasa seperti ini,” ujar James.
Beliau menasihatkan agar pasangan itu dan jurulatih mereka melakukan penilaian semula terhadap kelemahan yang dikenal pasti serta memperbaiki aspek permainan mereka, termasuk dari segi ketahanan mental dan konsistensi di gelanggang.
“Ketika turun, mereka perlu buat analisis balik apa kesilapan mereka dan baiki. Jurulatih kena faham kenapa mereka kalah, apa yang silap dengan permainan mereka, bagaimana mahu jadi lebih agresif dan konsisten,” katanya lagi.
James juga memberi peringatan kepada jurulatih mereka, Teo Kok Siang agar memanfaatkan masa sebulan yang masih ada sebelum Kejohanan Dunia berlangsung di Paris pada 25 hingga 31 Ogos nanti.
“Mereka ada sebulan untuk buat persiapan sebelum Kejohanan Dunia. Inilah masanya untuk bina semula kekuatan, konsistensi dan pemikiran mereka,” kata beliau.
James turut menyatakan bahawa peluang untuk sesi sparring dengan pemain BAM, walaupun hanya sebulan sekali, sudah cukup untuk membantu mereka kembali berada pada prestasi terbaik. Walaupun beliau tidak memberikan komen tentang sama ada BAM akan menerima mereka semula, beliau yakin langkah itu akan memberikan impak positif kepada kedua-dua pihak.
“Kalau mereka boleh dapat peluang sparring dengan pemain BAM walaupun sebulan sekali pun sudah cukup baik. Tetapi sama ada BAM mahu terima mereka atau tidak, saya tak boleh komen. Yang pasti, ia akan beri manfaat kepada mereka dan juga pemain BAM kerana dapat menentang lawan berbeza dalam latihan,” katanya.
Untuk makluman, Sze Fei dan Izzuddin meninggalkan BAM pada September tahun lalu bagi meneruskan kerjaya sebagai pemain profesional bebas.
Pada musim lalu, mereka berjaya meraih tiga kejuaraan termasuk Terbuka Jepun, Terbuka China dan Terbuka Artik, selain menjadi naib juara Jelajah Dunia Akhir BWF. Mereka juga memulakan kempen tahun ini dengan cemerlang apabila menjuarai Terbuka India pada Januari.
Namun begitu, selepas kejayaan tersebut, prestasi mereka mula menurun apabila gagal layak ke separuh akhir dalam lima kejohanan berturut-turut sebelum muncul sebagai naib juara di Terbuka Jepun.
Terdahulu, khabar angin mengenai kemungkinan mereka kembali ke pangkuan BAM tersebar luas, namun Sze Fei menafikan perkara itu dan menegaskan bahawa mereka lebih selesa beraksi sebagai pemain profesional bebas.
Dengan Kejohanan Dunia semakin hampir, segala perhatian kini tertumpu kepada sejauh mana pasangan ini mampu bangkit semula dan sama ada mereka akan memanfaatkan peluang untuk menjalinkan kerjasama dengan BAM demi memastikan prestasi mereka kembali ke landasan terbaik.