Malaysia kini boleh menarik nafas lega apabila telah pun mengesahkan satu tempat dalam saingan suku akhir acara beregu lelaki pada kejohanan Badminton Terbuka China. Kepastian itu hadir selepas dua wakil negara bakal bertembung dalam pusingan kedua hari ini.
Pertemuan tersebut bakal menyaksikan pasangan utama negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun yang berada di bawah program BAM menentang gandingan profesional, Nur Mohd Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong. Ini menjadikan sekurang-kurangnya satu slot ke suku akhir menjadi milik Malaysia tanpa sebarang keraguan.
Dalam perlawanan pusingan pertama yang berlangsung di Gimnasium Pusat Sukan Olimpik, Changzhou semalam, pasangan Wei Chong-Kai Wun mempamerkan persembahan meyakinkan dengan menumpaskan rakan senegara, Wan Arif Wan Junaidi dan Yap Roy King. Mereka mencatat kemenangan dua set terus 21-17, 21-19 untuk mara ke pusingan seterusnya.
Sementara itu, Azriyn-Wee Kiong turut menunjukkan semangat juang tinggi apabila berjaya menewaskan pasangan dari Taiwan, Lee Fang Chih dan Lee Fang Jen dalam pertarungan sengit tiga set. Mereka menang dengan keputusan 21-16, 18-21, 21-14 untuk mengesahkan kemaraan ke pusingan kedua.
Selain itu, satu lagi pasangan lelaki negara turut berjaya mara ke peringkat seterusnya. Pasangan berpengalaman Ong Yew Sin-Teo Ee Yi tidak berdepan masalah untuk menundukkan gandingan dari tuan rumah, China, iaitu Ren Xiang Yu dan Sun Wen Ju. Pasangan negara itu mencatat keputusan 21-17, 21-14 sekali gus menempah tempat ke pusingan kedua.
Pasangan Ong-Teo dijadualkan bakal berdepan saingan sengit dalam perlawanan seterusnya apabila bertemu gandingan dari Thailand, Kittinupong Kedren dan Dechapol Puvaranukroh. Pasangan Thailand itu dikenali dengan gaya permainan pantas dan agresif, dan pertemuan ini dijangka menarik perhatian ramai peminat.
Dalam kategori beregu wanita, Malaysia turut mencatat keputusan positif. Gandingan nombor satu negara, Pearly Tan-M Thinaah, tidak menghadapi sebarang kesukaran apabila mudah menundukkan pasangan muda senegara, Ong Xin Yee-Carmen Ting. Mereka mencatat kemenangan meyakinkan 21-8, 21-12.
Sebagai naib juara Terbuka Jepun sebelum ini, Pearly-Thinaah kini berdepan cabaran dari beregu Jepun, Rui Hirokami dan Sayaka Hobara di pusingan kedua. Perlawanan ini dijangka lebih mencabar, namun pasangan negara diyakini mampu memberi tentangan hebat.
Tidak ketinggalan, satu lagi pasangan wanita negara, Go Pei Kee-Teoh Mei Xing turut berjaya mencuri tumpuan apabila menundukkan pasangan Poland, Paulina Hankiewicz-Korneia Marczak dengan kemenangan besar 21-5, 21-6. Mereka bakal berhadapan dengan cabaran lebih besar menentang pasangan pilihan keenam kejohanan dari Jepun, Rin Iwanaga dan Kie Nakanishi.
Kejayaan wakil-wakil negara dalam saingan awal ini memberikan petunjuk positif terhadap prestasi semasa skuad kebangsaan, baik dari program BAM mahupun profesional. Kekuatan mental dan fizikal yang ditampilkan juga memperlihatkan kesungguhan tinggi atlet Malaysia untuk melakar kejayaan di pentas antarabangsa.
Setakat ini, pencapaian dalam kejohanan Terbuka China memberi harapan besar untuk kontinjen Malaysia membawa pulang pencapaian terbaik, khususnya dalam usaha memperbaiki ranking dan mengutip mata kelayakan ke kejohanan utama lain. Segala perhatian kini tertumpu kepada perlawanan pusingan kedua yang bakal menentukan laluan ke separuh akhir.