Hasrat pemain perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, untuk mara lebih jauh dalam saingan Terbuka China 2025 tidak kesampaian apabila beliau terpaksa akur dengan kekalahan di tangan pemain pilihan utama kejohanan, Kunlavut Vitidsarn dari Thailand, pada perlawanan yang berlangsung di Pusat Gimnasium Sukan Olimpik, sebentar tadi.
Dalam pertemuan yang mengambil masa 48 minit secara keseluruhan itu, Leong Jun Hao, yang kini berada di kedudukan ke-26 dunia, gagal memanfaatkan kelebihan awal dan akhirnya tewas dalam dua set berturut-turut dengan mata 21-23 dan 7-21.
Set pertama memperlihatkan permainan cemerlang daripada wakil negara apabila beliau memulakan aksi dengan garang. Jun Hao berjaya meletakkan dirinya di depan dengan kedudukan 6-1 pada peringkat awal permainan. Bagaimanapun, momentum tersebut tidak mampu dikekalkan apabila Kunlavut, pemain nombor satu dunia ketika ini, mula menemui rentak dan perlahan-lahan menutup jurang mata yang dicipta oleh pemain Malaysia itu.
Pertarungan sengit berterusan dengan kedua-dua pemain saling berbalas mata sehingga kedudukan menjadi semakin genting. Akhirnya, Kunlavut memperlihatkan ketenangan dan ketajaman permainan untuk menamatkan set pertama dengan keputusan 23-21.
Masuk ke set kedua, corak permainan mula dikuasai sepenuhnya oleh pemain dari Thailand itu. Jun Hao, sebaliknya, kelihatan bergelut dan mula melakukan beberapa kesilapan mudah yang memberikan peluang kepada lawan untuk mengukuhkan penguasaan. Beberapa pukulan tidak menjadi serta kesilapan sendiri yang dilakukan pemain Malaysia membuka ruang luas kepada Kunlavut untuk terus mengutip mata demi mata.
Akibatnya, set kedua menjadi milik sepenuhnya Kunlavut apabila beliau menutup perlawanan dengan kemenangan mudah 21-7, sekali gus menyingkirkan Leong Jun Hao daripada kejohanan tersebut.
Kekalahan ini pastinya menjadi pengalaman berharga buat Jun Hao dalam menghadapi pertandingan akan datang, terutama ketika menentang pemain bertaraf dunia seperti Kunlavut yang kini mencipta sejarah sebagai pemain perseorangan lelaki pertama dari Thailand yang menduduki ranking nombor satu dunia.
Sebagai rekod, kejayaan Kunlavut berada di takhta tertinggi ranking dunia merupakan pencapaian luar biasa dalam sejarah badminton Thailand, sekali gus menjadikannya sandaran utama negara itu untuk meraih kejuaraan dalam kejohanan-kejohanan utama dunia.