Skuad sepak takraw lelaki negara membuka kempen Piala Raja Thai edisi ke-38 dengan penuh bergaya apabila berjaya mengejutkan pasukan tuan rumah, Thailand, dalam acara kuadran yang berlangsung di Songkhla semalam.
Pasukan Malaysia yang dibarisi empat pemain utama — Aidil Aiman Aznawi, Norfaizzul Abd Razak, Muhammad Afifuddin Mohd Razali dan Muhammad Shahalril Aiman Halim — mencipta kejutan apabila berjaya menundukkan Thailand dalam straight set yang sengit dengan keputusan 15-13 dan 17-16 dalam aksi kedua Kumpulan A yang berlangsung di Dewan Hatyai, Pusat Beli-Belah Central Hatyai.
Kemenangan bersejarah itu sekali gus memadamkan sorakan padu penyokong tuan rumah, dan memberikan keyakinan baharu kepada kem negara dalam usaha melangkah ke separuh akhir kejohanan berprestij ini. Ini juga menjadi penebus kekalahan yang dialami skuad negara pada Sukan SEA 2017 di lokasi sama, apabila tewas kepada Thailand dengan keputusan 16-21 dan 13-21.
Sebelum itu, dalam perlawanan pembukaan kumpulan, skuad kendalian ketua jurulatih Zulkarnain Mohd Ariff menunjukkan semangat juang tinggi apabila bangkit daripada kekalahan set pertama untuk menundukkan Myanmar dengan keputusan 16-17, 15-8 dan 15-11.
Malaysia akan meneruskan cabaran mereka dalam Kumpulan A dengan bertemu Korea Selatan dalam perlawanan seterusnya, sebelum menutup aksi kumpulan dengan perlawanan menentang Singapura. Hanya dua pasukan terbaik daripada setiap kumpulan akan layak ke peringkat separuh akhir kejohanan.
Persembahan mantap Malaysia dalam dua perlawanan awal ini memperlihatkan kesungguhan dan persiapan rapi pasukan negara dalam memburu kejayaan lebih besar di pentas antarabangsa. Misi untuk membawa pulang kejuaraan kini semakin hampir sekiranya momentum cemerlang ini dapat diteruskan.