Perjalanan beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, dalam kejohanan badminton Terbuka China 2025 berakhir seawal pusingan pertama apabila mereka ditundukkan oleh gandingan Korea Selatan, Kang Min Hyuk dan Ki Dong Ju dalam aksi sengit rubber set yang berlangsung di Pusat Gimnasium Sukan Olimpik, Changzhou.
Dalam perlawanan yang berlangsung selama 56 minit itu, Sze Fei dan Nur Izzuddin, yang juga merupakan pilihan utama kejohanan Super 1000 tersebut, tewas 21-15, 15-21, 17-21 kepada pasangan Korea yang menghuni ranking ke-40 dunia. Kekalahan ini sekaligus mengejutkan banyak pihak memandangkan rekod serta prestasi semasa memihak kepada pasangan negara.
Set pertama bermula dengan cemerlang buat wakil Malaysia apabila mereka berjaya mengawal permainan dengan kemas. Rangkaian pukulan pantas dan komunikasi yang baik di antara DinFei — gelaran popular buat gandingan tersebut — membolehkan mereka mendominasi rentak permainan dan meraih kemenangan 21-15, sekaligus memberi isyarat awal bahawa mereka dalam prestasi terbaik.
Namun begitu, segalanya berubah dalam set kedua apabila pasangan Korea mula menyesuaikan rentak permainan dan meningkatkan intensiti serangan. Walaupun Sze Fei dan Nur Izzuddin bermula dengan mendahului 5-1, Kang dan Ki segera memperkemaskan permainan, memanfaatkan kelemahan dari segi pertahanan DinFei, seterusnya bangkit untuk menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-15.
Masuk ke set penentuan, kedua-dua pasangan menunjukkan aksi yang seimbang dengan keputusan terikat 7-7 pada permulaan. Namun, pasangan Korea Selatan lebih tenang dalam menyusun strategi dan lebih konsisten dalam pertukaran mata penting. Mereka berjaya mengekalkan tekanan kepada wakil negara dan menutup perlawanan dengan keputusan 21-17, sekaligus menyingkirkan pilihan utama kejohanan seawal pusingan pertama.
Menurut rekod pertemuan, ini adalah kali pertama kedua-dua pasangan tersebut bertemu di pentas antarabangsa. Walaupun pasangan Malaysia turun dengan kelebihan dari segi pengalaman dan kedudukan ranking, aksi konsisten dan semangat juang tinggi yang dipamerkan oleh Kang dan Ki jelas menjadi pemisah antara kejayaan dan kegagalan.
Kekalahan ini turut menimbulkan persoalan dalam kalangan pemerhati sukan tempatan mengenai tahap keserasian semula DinFei, khususnya selepas mereka kembali bergandingan semula beberapa bulan lalu. Ramai menjangkakan pencapaian lebih baik daripada pasangan ini memandangkan mereka diberi kepercayaan sebagai sandaran utama negara dalam acara beregu lelaki.
Walaupun tersingkir awal, pasangan negara tetap menerima pujian atas semangat juang dan komitmen yang ditunjukkan di gelanggang. Jurulatih serta peminat pastinya berharap mereka segera bangkit memperbaiki kelemahan dan menampilkan prestasi lebih konsisten dalam kejohanan akan datang.
Dengan tersingkirnya DinFei, tumpuan kini terarah kepada beregu lain yang masih beraksi dalam kejohanan berprestij ini. Peminat badminton Malaysia terus menaruh harapan agar ada wakil negara yang mampu mencipta kejutan dan mengharumkan nama Malaysia di pentas dunia.