Perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, menyuarakan keyakinan terhadap pendekatan latihan yang diterapkan oleh Pengarah Kejurulatihan Perseorangan Negara, Kenneth Jonassen, selepas hampir tujuh bulan di bawah bimbingan bekas jurulatih utama skuad Denmark itu.
Menurut Jun Hao, perubahan yang dibawa Jonassen sejak Januari lalu memberi kesan positif terhadap gaya permainannya. Pemain berusia 26 tahun itu menyatakan bahawa beliau kini lebih selesa mengadaptasi pelbagai corak permainan, bergantung kepada lawan yang dihadapi di gelanggang.
“Saya merasakan corak latihan di bawah kendalian beliau sangat sesuai dengan permainan saya. Saya dapat rasakan lebih banyak variasi dalam permainan saya sekarang, yang membolehkan saya beraksi dengan lebih yakin dan fleksibel mengikut situasi perlawanan,” ujar Jun Hao dalam satu kenyataan yang dikongsikan kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Bagaimanapun, beliau mengakui masih memerlukan masa untuk menyesuaikan diri sepenuhnya dengan falsafah permainan yang diterapkan oleh Jonassen. Menurutnya, proses penyesuaian tersebut tidak berlaku dalam sekelip mata kerana memerlukan ketelitian dalam aspek teknikal dan taktikal.
“Walaupun kerjasama antara kami berjalan lancar, terdapat beberapa perkara yang masih perlu diperhalusi. Dari segi teknikal, saya masih belajar untuk menyerap elemen baharu yang diterapkan. Kadangkala, dalam situasi tertentu, saya perlukan pendekatan berbeza yang memerlukan masa untuk saya benar-benar faham dan biasakan diri,” jelasnya.
Jun Hao turut menekankan pentingnya keserasian dengan jurulatih dalam membentuk strategi permainan yang mantap dan berkesan. Katanya, usaha gigih daripada kedua-dua pihak adalah kunci utama dalam mencapai tahap permainan optimum.
“Kami perlu terus berusaha dan memberi komitmen sepenuhnya dalam setiap sesi latihan. Ini bukan sahaja tentang keupayaan fizikal tetapi juga kebijaksanaan dalam memahami kehendak taktikal yang cuba disampaikan oleh jurulatih,” tambah beliau.
Prestasi semasa Jun Hao di pentas antarabangsa turut menunjukkan peningkatan. Dalam kejohanan Badminton Terbuka China yang sedang berlangsung, beliau berjaya mencatat kemenangan bergaya di pusingan pertama apabila menewaskan pemain nombor 13 dunia dari Jepun, Kenta Nishimoto, dalam dua set terus dengan keputusan 21-15 dan 21-18.
Kemenangan tersebut bukan sahaja melayakkan Jun Hao ke pusingan kedua tetapi juga menjadi pemangkin semangat menjelang pertembungan lebih mencabar menentang pemain nombor satu dunia dari Thailand, Kunlavut Vitidsarn.
“Keputusan menentang Kenta benar-benar meningkatkan keyakinan saya. Kunlavut merupakan pemain yang hebat, jadi saya perlu rehat secukupnya dan menyusun strategi yang bersesuaian untuk aksi seterusnya,” kata Jun Hao.
Rekod pertemuan sebelum ini antara kedua-dua pemain menunjukkan persaingan seimbang, dengan masing-masing mencatat tiga kemenangan dalam enam pertemuan terdahulu. Namun, Kunlavut mempunyai kelebihan psikologi apabila memenangi dua perlawanan terakhir mereka.
Secara keseluruhan, kemajuan Jun Hao bukan sahaja menggambarkan kebangkitan semula pemain berbakat ini, tetapi turut mencerminkan hasil pendekatan pembangunan yang lebih holistik dan strategik oleh barisan kejurulatihan negara. Pemain yang pernah bergelar juara remaja Asia itu kini tampak lebih bersedia untuk menghadapi cabaran lebih besar di peringkat dunia.
Dengan sokongan berterusan daripada pasukan kejurulatihan, serta keyakinan yang kian meningkat, Jun Hao berpotensi untuk melakar pencapaian membanggakan, bukan sahaja untuk dirinya tetapi juga demi kebanggaan negara.