Ketua jurulatih pasukan bawah 23 tahun Indonesia, Gerald Vanenburg, tetap optimis terhadap prestasi pasukannya meskipun keputusan perlawanan terakhir Kumpulan A Piala Mandiri ASEAN B-23 menentang Malaysia berakhir tanpa jaringan. Aksi tersebut berlangsung penuh dramatik di Stadium Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, malam tadi.
Walaupun hanya memperoleh keputusan seri 0-0, Vanenburg menyifatkan Indonesia mempunyai kelebihan dalam aspek permainan dan penciptaan peluang. Menurut beliau, skuad muda kendaliannya, Garuda Muda, telah menunjukkan kualiti yang tinggi dari segi taktikal dan menyerang, namun kekurangan sentuhan penyudah menjadi faktor kegagalan menjaringkan gol.
“Saya fikir jika ada satu pasukan yang lebih layak untuk menang malam ini, pasukan tersebut ialah kami. Kami mencipta lebih banyak peluang dan memiliki kelebihan dalam serangan,” tegas beliau ketika ditemui selepas perlawanan.
Sementara itu, keputusan seri tersebut menyaksikan Malaysia menamatkan kempen di tangga ketiga kumpulan, mengutip empat mata hasil daripada satu kemenangan ke atas Brunei dan satu keputusan seri. Harimau Muda memulakan kempen dengan langkah kiri apabila tewas 0-2 kepada Filipina dalam aksi pembukaan, menyukarkan laluan mereka ke separuh akhir sejak awal kejohanan.
Kemenangan tunggal Malaysia hadir ketika menentang pasukan Brunei yang menamatkan kempen tanpa sebarang mata, sekali gus memberikan sedikit harapan kepada anak buah Nafuzi Zain untuk meloloskan diri ke peringkat seterusnya. Namun keputusan seri dengan Indonesia memadam harapan tersebut.
Aksi di Jakarta memperlihatkan kedua-dua pasukan mempamerkan corak permainan yang agresif. Walaupun keputusan berakhir tanpa jaringan, perlawanan tidak sunyi daripada percubaan demi percubaan ke arah gawang. Barisan pertahanan kedua-dua pasukan dilihat ampuh dalam mengekang asakan pihak lawan.
Vanenburg turut menambah, “Kadang-kadang dalam bola sepak, bukan mudah untuk menjaringkan gol walaupun kita mencipta banyak peluang. Namun saya tetap bangga dengan semangat juang pemain saya.”
Kejohanan edisi kali ini menyaksikan persaingan sengit dalam Kumpulan A yang turut disertai Filipina dan Brunei. Filipina muncul pasukan paling konsisten dengan dua kemenangan, termasuk kemenangan mengejut ke atas Malaysia dan Brunei. Kedudukan ini membolehkan mereka melangkah ke separuh akhir bersama Indonesia.
Malaysia yang mempamerkan peningkatan prestasi dalam aksi kedua berdepan Brunei gagal mengekalkan momentum tersebut ketika berhadapan dengan Indonesia. Beberapa peluang keemasan tidak berjaya disudahkan dengan baik oleh barisan serangan Malaysia.
Peminat tempatan yang hadir memberikan sorakan padu sepanjang 90 minit permainan. Sorakan dari ribuan penyokong Indonesia turut mewarnai suasana malam perlawanan, mencerminkan kepentingan perlawanan itu bagi tuan rumah untuk melangkah lebih jauh dalam kejohanan serantau tersebut.
Gerald Vanenburg juga memuji sikap profesional pemain muda Indonesia yang tidak mudah berputus asa walaupun tekanan tinggi untuk menang di tempat sendiri. Katanya lagi, pengalaman bermain dalam suasana sebegini akan banyak membantu pembangunan pemain-pemain muda ke arah kejohanan lebih besar.
Kedua-dua pasukan kini mengakhiri kempen kumpulan A dengan keputusan berbeza dari segi emosi. Indonesia gembira dengan kemaraan walaupun tidak menang dalam aksi terakhir, manakala Malaysia terpaksa akur dengan nasib yang tidak menyebelahi mereka walaupun berjuang sehingga ke wisel penamat.
Kejohanan ini diadakan sebagai medan pembangunan bagi pasukan muda ASEAN dan menjadi pentas persediaan menghadapi kejohanan lebih besar seperti kelayakan Piala Asia dan Sukan SEA. Persembahan Malaysia dan Indonesia menjadi cerminan kepada hala tuju pembangunan bola sepak di rantau ini.
Vanenburg turut menyatakan bahawa mereka tidak boleh leka dengan pencapaian ini. “Kami akan terus bekerja keras untuk menghadapi separuh akhir. Tiada jaminan kemenangan, tetapi kami percaya kepada potensi pasukan kami,” ujar beliau lagi.
Dengan tamatnya saingan kumpulan, perhatian kini beralih kepada separuh akhir yang bakal menemukan pasukan-pasukan terbaik rantau ini. Bagi Malaysia, tumpuan perlu diberikan kepada analisis prestasi dan penambahbaikan menjelang kejohanan seterusnya.