Bekas pemenang pingat gangsa Kejohanan Dunia Anaheim 2005, Chan Chong Ming, memberikan nasihat penting kepada pasangan beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, menjelang pertemuan getir menentang gandingan Korea Selatan, Kang Min Hyuk dan Ki Dong Ju, dalam pusingan pertama Kejohanan Badminton Terbuka China yang bakal bermula esok di Jiangsu.
Menurut Chong Ming, pengalaman luas dimiliki oleh pemain Korea Selatan, khususnya Kang Min Hyuk, dijangka menjadi penghalang besar buat pasangan negara untuk meraih kemenangan mudah pada aksi pembukaan kejohanan tersebut. Walaupun di atas kertas, Goh dan Izzuddin dilihat memiliki kelebihan berdasarkan prestasi semasa, namun beliau mengingatkan mereka supaya tidak leka atau terlalu yakin.
“Pasangan Goh-Izzuddin mempunyai potensi besar untuk mara lebih jauh dalam kejohanan ini. Namun, mereka tidak boleh memandang rendah pengalaman dan ketenangan yang ditunjukkan oleh Kang Min Hyuk di gelanggang. Saya yakin dia boleh memberi tekanan psikologi serta teknikal kepada pemain kita jika mereka tidak bersedia dari segi taktikal,” ujar beliau ketika ditemui.
Tambahnya lagi, perlawanan ini akan menjadi lebih mencabar kerana ia merupakan pertembungan pertama antara kedua-dua pasangan, sekali gus menjadikan strategi permulaan sesuatu yang penting untuk ditentukan seawal mungkin.
“Pertemuan pertama seperti ini memerlukan tahap fokus yang sangat tinggi. Gandingan negara perlu kekal dengan gaya permainan sendiri, tidak terikut-ikut dengan corak lawan, dan memastikan serangan serta pertahanan mereka cukup tajam sejak awal,” jelas beliau.
Malah, beliau turut menasihati agar pasangan beregu negara tidak terlalu fokus kepada ramalan kemenangan semata-mata kerana landskap pertandingan dalam kategori beregu lelaki kini sangat sengit dan seimbang.
“Memang benar, jika dinilai berdasarkan ranking dan prestasi semasa, ramai berpendapat Goh-Izzuddin adalah calon pilihan. Namun dalam badminton, apa-apa pun boleh berlaku. Kesilapan kecil atau hilang fokus seketika boleh mengubah hala tuju perlawanan sepenuhnya,” katanya lagi.
Sebagai bekas pemain kebangsaan yang pernah merasai tekanan di peringkat antarabangsa, Chong Ming turut menegaskan kepentingan pendekatan satu perlawanan ke satu perlawanan agar pemain kekal stabil dari aspek mental dan fizikal.
“Saya berpesan supaya mereka melihat setiap perlawanan sebagai misi individu. Jangan fikir terlalu jauh. Fokus satu demi satu adalah kunci dalam kejohanan besar seperti ini,” jelasnya lagi.
Kejuaraan Terbuka China merupakan antara kejohanan penting dalam kalendar badminton dunia, dan ia turut menjadi medan pengukur kepada persediaan atlet menjelang kejohanan-kejohanan utama seperti Kejohanan Dunia dan Sukan Olimpik.
Dalam perkembangan lain, persaingan dalam kategori beregu lelaki dilaporkan semakin sengit dengan kemunculan pasangan-pasangan muda dari Jepun, Indonesia dan Eropah yang menunjukkan peningkatan ketara. Ini sekali gus menjadikan setiap perlawanan penuh dengan cabaran dan tiada ruang untuk kesilapan, walaupun kecil.
“Kalau lihat secara keseluruhan, kategori beregu lelaki kini tiada lagi dominasi satu atau dua negara. Semua negara menghantar gandingan yang hebat, dan kadangkala pasangan bukan pilihan pun boleh mara ke separuh akhir atau final,” jelas Chong Ming yang kini aktif dalam pembangunan bakat baharu badminton negara.
Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin, yang sebelum ini pernah berpisah seketika sebelum kembali bergandingan, kini dilihat lebih serasi dan matang dalam mengatur strategi. Namun, mereka masih perlu membuktikan kemampuan untuk kekal konsisten terutama ketika berdepan tekanan besar di kejohanan bertaraf dunia.
“Yang penting adalah komunikasi, ketahanan mental, dan kebolehan membaca permainan lawan dengan pantas. Jika mereka dapat mengawal tiga elemen ini, saya yakin kejayaan boleh dicapai,” kata Chong Ming mengakhiri perbualan.
Dengan sokongan penuh daripada peminat serta barisan kejurulatihan kebangsaan, harapan menggunung diletakkan kepada pasangan Goh-Izzuddin agar dapat mencipta keputusan positif dan membawa pulang kebanggaan buat negara dari bumi Jiangsu.