Hasrat beregu wanita negara Pearly Tan dan M. Thinaah untuk mencipta kejutan ke atas gandingan terbaik dunia tidak kesampaian apabila mereka terpaksa akur dengan kekalahan kelima berturut-turut kepada pasangan dari China, Liu Sheng Shu dan Tan Ning, dalam perlawanan akhir Terbuka Jepun yang berlangsung semalam di Gimnasium Metropolitan Tokyo.
Dalam aksi yang berlangsung selama 45 minit, Pearly-Thinaah yang kini berada di kedudukan ketiga dunia, tumpas dalam dua set berturut-turut dengan keputusan 15-21 dan 14-21. Kekalahan ini menyaksikan impian mereka untuk menebus semula kekalahan dalam empat pertemuan terdahulu sekali lagi musnah, termasuk kekalahan di separuh akhir Terbuka Indonesia yang berlangsung bulan lalu.
Pasangan beregu muda dari China itu sekali lagi membuktikan dominasi mereka apabila berjaya membaca strategi permainan Pearly-Thinaah dengan cukup baik sejak awal permainan. Rentak yang cuba dibentuk oleh wakil Malaysia gagal memberi impak apabila setiap gerakan mereka mudah dijangka pihak lawan.
Pearly ketika ditemui selepas perlawanan mengakui bahawa strategi yang dirancang tidak menjadi dan mereka sukar menembusi pertahanan lawan.
“Saya rasa sebenarnya untuk perlawanan hari ini, rancangan permainan kami tidak menjadi dan saya rasa mereka dapat membaca permainan kami dengan agak baik hari ini,” katanya yang kelihatan kecewa.
Tambah beliau, setiap cubaan mereka untuk melancarkan serangan sering digagalkan oleh kecekapan gandingan Liu-Tan, yang beraksi konsisten dari awal hingga tamat set kedua.
“Mereka boleh membaca permainan kami dengan sangat baik dan kami tidak dapat mengatasi serangan mereka. Jadi, kami perlu belajar daripada ini,” ujar Pearly yang kekal positif untuk memperbaiki prestasi mereka pada masa hadapan.
Sementara itu, Thinaah pula menjelaskan bahawa elemen keyakinan diri adalah kunci kepada prestasi di pentas besar seperti ini. Menurutnya, walaupun perlawanan penting ini memberi tekanan besar, mereka perlu mengekalkan kepercayaan terhadap kemampuan sendiri.
“Saya rasa perkara yang paling penting adalah untuk yakin pada diri sendiri, tidak kira apa pun kedudukan mata. Sentiasa bersedia dan saya rasa perkara utama ialah keyakinan terhadap pukulan yang ingin dilakukan. Jadi, saya rasa keyakinan itu sedikit sebanyak terjejas pada hari ini,” katanya.
Kekalahan ini membawa rekod pertemuan antara kedua-dua pasukan kepada 10 kemenangan daripada 13 perlawanan memihak kepada beregu China itu, yang kini konsisten sebagai pasangan beregu wanita paling dominan di dunia.
Walaupun gagal menamatkan kempen Terbuka Jepun dengan kejayaan, Pearly-Thinaah masih mencatatkan prestasi yang membanggakan musim ini. Ini merupakan kali ketiga mereka muncul sebagai naib juara, selepas pencapaian sama diraih dalam kejohanan Masters Indonesia dan Terbuka Indonesia. Satu-satunya kejuaraan yang berjaya dimenangi mereka musim ini adalah dalam kejohanan Terbuka Thailand yang berlangsung pada bulan Mei lalu.
Sebagai naib juara Terbuka Jepun 2025, pasangan Malaysia itu membawa pulang wang kemenangan berjumlah AS$33,250 (kira-kira RM141,182), manakala Liu Sheng Shu dan Tan Ning yang muncul juara menerima hadiah utama sebanyak AS$70,300 (RM298,500).