Hasrat pasangan beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani, untuk mempertahankan gelaran di Kejohanan Badminton Terbuka Jepun 2025 berakhir dengan kehampaan apabila mereka tewas di tangan pasangan dari Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, dalam perlawanan akhir yang berlangsung di Gimnasium Metropolitan Tokyo.
Perlawanan tersebut menyaksikan pasangan nombor satu dunia itu tewas dalam dua set terus dengan mata 16-21 dan 17-21. Kekalahan tersebut direkodkan dalam tempoh 38 minit permainan, sekali gus menggagalkan misi mereka untuk menjulang kejuaraan kedua musim ini selepas kejayaan di Terbuka India pada Januari lalu.
Apa yang lebih memeritkan bagi pasangan Malaysia ini ialah kegagalan tersebut secara rasmi menyebabkan mereka kehilangan kedudukan selaku pasangan beregu lelaki nombor satu dunia. Menurut jadual kemas kini ranking Persekutuan Badminton Dunia (BWF) yang dijadualkan pada hari Selasa ini, takhta itu bakal berpindah tangan kepada pasangan Korea Selatan yang menewaskan mereka di pentas final.
Sze Fei ketika ditemui selepas tamat perlawanan menyatakan bahawa mereka tidak mempunyai sebarang perkara untuk dibuktikan. “Kami tak ada apa-apa nak dibuktikan. Kami hanya cuba berikan yang terbaik dan nikmati perlawanan ini,” katanya dengan nada redha.
Pada set kedua perlawanan, Sze Fei dan Izzuddin dilihat memberikan tentangan yang lebih sengit apabila mereka berjaya mendahului permainan buat seketika. Bagaimanapun, pasangan Korea yang berada pada tahap prestasi terbaik musim ini berjaya mengejar dan akhirnya menamatkan perlawanan dengan penuh bergaya.
“Kami cuba mengejar kelajuan mereka… tapi mereka sangat pantas. Itu cabaran utama bila lawan mereka, kelajuan. Mereka memang hebat,” ujar Izzuddin yang mengakui mereka masih belum cukup kuat dari segi fizikal dan strategi permainan.
Pasangan Kim-Seo membuktikan dominasi mereka dalam kejohanan ini apabila sebelum menewaskan Sze Fei-Izzuddin di peringkat akhir, mereka terlebih dahulu menyingkirkan dua lagi beregu terbaik Malaysia. Pada peringkat suku akhir, mereka mengatasi Man Wei Chong-Tee Kai Wun, manakala di peringkat separuh akhir, mereka menewaskan Ong Yew Sin-Teo Ee Yi. Kejayaan menumbangkan tiga pasangan Malaysia berturut-turut menjadikan kemenangan ini lebih manis buat wakil Korea Selatan itu.
Meskipun kecewa, Sze Fei menegaskan bahawa mereka tidak akan berputus asa. “Kami akan buat persiapan lebih rapi selepas ini dan hanya fokus pada diri sendiri. Apa pun, kami takkan berhenti kejar kedudukan itu semula,” jelasnya dengan penuh semangat.
Tambahan pula, kekalahan ini turut menafikan peluang pasangan Sze Fei-Izzuddin untuk mencatat sejarah baharu sebagai beregu lelaki pertama negara yang berjaya merangkul gelaran Terbuka Jepun sebanyak dua kali. Sebelum ini, hanya empat pasangan beregu lelaki dari Malaysia pernah menjuarai kejohanan tersebut. Mereka ialah Datuk Razif Sidek-Datuk Seri Jalani Sidek pada tahun 1986, Datuk Cheah Soon Kit-Yap Kim Hock pada tahun 1998, Chan Chong Ming-Chew Choon Eng pada tahun 2002, dan Sze Fei-Izzuddin sendiri yang menjuarai edisi tahun 2023.
Bagi pasangan Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, kejayaan ini menjadi gelaran kelima mereka dalam musim kompetitif tahun ini. Sebelum ini, mereka turut menjuarai Terbuka Malaysia, Terbuka Jerman, Kejohanan Seluruh England dan Terbuka Indonesia. Dengan kejayaan ini, mereka kini dianggap sebagai kuasa besar baharu dalam kategori beregu lelaki di pentas antarabangsa.
Sebagai pemenang kejohanan, pasangan Kim-Seo membawa pulang hadiah wang tunai sebanyak AS$70,300 atau bersamaan dengan RM298,500. Manakala pasangan Malaysia, Sze Fei-Izzuddin yang muncul sebagai naib juara, menerima ganjaran sebanyak AS$33,250 atau kira-kira RM141,182.