Skuad bawah 23 tahun negara dijadualkan turun beraksi dalam perlawanan terakhir Kumpulan A, Kejohanan Piala Mandiri ASEAN B-23 menentang Indonesia di Stadium Gelora Bung Karno malam esok dengan misi wajib menang.
Anak buah Nafuzi Zain kini dalam tekanan besar apabila mereka perlu mencatat kemenangan dengan sekurang-kurangnya tiga jaringan tanpa bolos bagi membuka peluang mara ke peringkat seterusnya. Situasi getir ini berlaku selepas kekalahan mengejut 0-2 kepada Filipina dalam aksi pembukaan sebelum mencatat kemenangan bergaya 7-1 ke atas Brunei dalam perlawanan kedua.
Dengan hanya tiga mata dikumpul hasil satu kemenangan dan satu kekalahan, Harimau Muda kini berada di tangga ketiga kumpulan, berkongsi mata dengan Filipina. Bagaimanapun, perbezaan jaringan menjadi faktor utama yang memisahkan kedudukan mereka ketika ini.
Indonesia pula tampil dengan kelebihan sebagai tuan rumah dan sokongan puluhan ribu penyokong setia dijangka memberi kelebihan psikologi yang besar buat skuad muda Garuda. Stadium Gelora Bung Karno yang terkenal dengan suasana gegak gempita akan menguji ketahanan mental pemain Malaysia, terutama mereka yang kurang berpengalaman di pentas serantau.
Bagi Nafuzi Zain, taktikal dan strategi yang ampuh amat diperlukan bagi mengatasi tekanan bermain di tempat lawan. Beliau dijangka melakukan beberapa perubahan dalam kesebelasan utama bagi memastikan kelancaran jentera serangan dan kekukuhan benteng pertahanan.
“Fokus utama kami ialah untuk memastikan tiada kesilapan mudah dilakukan. Pemain perlu tenang, namun agresif dalam mencipta peluang. Kami sedar tekanan tinggi tetapi pemain juga tahu bahawa mereka membawa maruah negara,” kata Nafuzi ketika sesi sidang media praperlawanan.
Sementara itu, pemain pertahanan negara turut menyuarakan keyakinan untuk mengekang asakan lawan. “Kami tahu cabaran Indonesia sangat besar, tetapi kami datang dengan semangat untuk berjuang habis-habisan,” ujar seorang pemain yang enggan namanya didedahkan.
Keputusan perlawanan ini bukan sahaja penting buat kelangsungan skuad muda negara dalam kejohanan ini, malah bakal menjadi penanda aras terhadap tahap persiapan skuad kebangsaan menjelang kelayakan Piala Asia dan Sukan SEA akan datang.
Jika Malaysia berjaya menundukkan Indonesia dengan margin yang mencukupi tanpa dibolosi, mereka berpeluang untuk muncul naib juara kumpulan dan mara ke peringkat seterusnya berdasarkan perbezaan jaringan.