Beregu campuran utama negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, terpaksa akur apabila impian mereka untuk mara ke final pertama kejohanan kategori Super 750 tidak kesampaian. Dalam aksi separuh akhir Terbuka Jepun 2025 yang berlangsung di Gimnasium Metropolitan Tokyo hari ini, pasangan negara itu terperangkap dalam permainan agresif di jaring oleh lawan dari China, sekali gus menyebabkan kekalahan mereka dalam dua set langsung.
Perlawanan yang dinanti-nantikan itu menyaksikan gandingan Tang Jie-Ee Wei, yang kini menghuni ranking keempat dunia, tewas kepada pasangan nombor dua dunia dari China, Jiang Zhen Bang dan Wei Ya Xin, dengan keputusan 12-21 dan 16-21. Kekalahan ini turut menyaksikan rekod pertemuan antara kedua-dua pasangan berpihak kepada beregu China yang kini mendahului dengan tiga kemenangan berbanding satu.
Pengarah Kejurulatihan Beregu Kebangsaan, Rexy Mainaky, ketika mengulas mengenai kekalahan tersebut berkata, dominasi pasangan China di bahagian jaring menjadi faktor utama yang membezakan kedua-dua pasangan. “Hari ini, Ee Wei sedikit lambat dalam menguasai bahagian jaring. Pemain wanita China benar-benar mendominasi di kawasan tersebut dan ini menjadi titik kelemahan yang dimanfaatkan sepenuhnya oleh pihak lawan,” ujar Rexy dengan nada kecewa.
Tambah beliau lagi, walaupun Ee Wei mempamerkan permainan yang tersusun dan mengikuti strategi yang ditetapkan, namun kelambatannya untuk melakukan susulan di jaring jelas menjejaskan keberkesanan taktikal mereka. “Ee Wei sebenarnya bermain mengikut perancangan, tetapi follow up dia agak perlahan. Dalam perlawanan bertaraf tinggi seperti ini, kelewatan walau sesaat boleh memberi kesan besar,” jelas Rexy.
Selain itu, Rexy turut menegur beberapa kelemahan yang dipamerkan oleh Tang Jie, khususnya dari segi ketepatan pukulan dan keputusan ketika situasi kritikal. “Tang Jie melakukan terlalu banyak kesilapan yang tidak sepatutnya, dan pukulan-pukulannya mudah dibaca oleh beregu lawan. Ini menyebabkan momentum permainan mereka terganggu sejak awal set pertama lagi,” katanya yang turut berada di tepi gelanggang memberikan sokongan dan arahan taktikal.
Kekalahan di peringkat separuh akhir ini juga mengesahkan bahawa Tang Jie-Ee Wei masih belum berjaya menembusi halangan terakhir untuk mara ke final kejohanan bertaraf Super 750 bagi musim ini. Meskipun beberapa pencapaian cemerlang telah dicapai dalam kejohanan berstatus lebih rendah sebelum ini, namun mereka masih bergelut untuk melakar pencapaian besar di kejohanan elit.
Walaupun begitu, pasangan ini masih berpeluang untuk menebus kehampaan di Jepun dengan aksi seterusnya dijadualkan di Terbuka China yang bakal bermula Selasa ini. Kejohanan tersebut merupakan antara kejohanan utama dalam kalendar badminton dunia dan dijangka menyaksikan penyertaan ramai pasangan beregu campuran bertaraf dunia.
Persiapan rapi pasti akan dilakukan oleh pasukan kejurulatihan negara dalam tempoh singkat ini bagi memastikan prestasi Tang Jie dan Ee Wei dapat dipertingkatkan. Fokus khusus dijangka diberikan kepada aspek kawalan di jaring serta kestabilan mental dalam menghadapi tekanan perlawanan.
Sementara itu, peminat badminton tanah air masih menaruh harapan tinggi agar pasangan ini dapat memperbaiki prestasi dan akhirnya melakar penampilan sulung di pentas final Super 750, sekali gus meletakkan Malaysia sebagai antara kuasa besar dalam acara beregu campuran di persada antarabangsa.
Kekalahan hari ini pasti dijadikan pengajaran penting buat mereka, dan jika segala kelemahan dapat diatasi dengan pantas, tidak mustahil nama Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei akan kembali meniti di bibir peminat sebagai pencabar utama gelaran juara dalam kejohanan akan datang.