Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, mengakui bahawa pasukan Malaysia kini berdepan cabaran getir dalam usaha menewaskan pasangan Korea Selatan, Kim Won Ho dan Seo Seung Jae, yang dianggap sebagai antara regu terbaik dunia pada ketika ini.
Herry, yang terkenal dalam kalangan peminat dengan gelaran ‘Naga Api’, menegaskan bahawa pasangan dari Korea Selatan itu memperlihatkan prestasi luar biasa sejak mula digandingkan tujuh bulan lalu. Beliau menyifatkan gandingan tersebut sebagai ancaman utama kepada mana-mana regu lelaki negara yang bakal berdepan mereka di kejohanan-kejohanan akan datang.
“Pasangan ini sangat kuat dan perlu diberi perhatian khusus. Saya sedang meneliti kelemahan mereka, dan kami berharap sekiranya bertemu dalam mana-mana kejohanan, pemain Malaysia dapat menewaskan mereka,” kata Herry dalam satu kenyataan.
Tambah beliau, strategi dan perancangan awal sudah pun disusun, namun beliau menekankan bahawa pelaksanaan sebenar akan bergantung kepada prestasi pemain negara ketika berada di gelanggang. Fokus utama beliau ketika ini adalah untuk membantu pasangan-pasangan di bawah naungan Persatuan Badminton Malaysia (BAM) menghadapi cabaran besar tersebut dengan sebaik mungkin.
Kim dan Seo sudah pun mencipta nama sebagai antara pasangan paling konsisten, apabila berjaya menjuarai empat kejohanan utama iaitu Terbuka Malaysia, Terbuka Jerman, All England dan Terbuka Indonesia. Selain itu, mereka turut muncul naib juara di kejohanan Terbuka India dan Terbuka Singapura, memperkukuhkan lagi reputasi mereka sebagai antara regu elit dunia.
Dalam kejohanan terbaru, iaitu Terbuka Jepun yang berlangsung di Gimnasium Metropolitan Tokyo, pasangan negara Man Wei Chong-Tee Kai Wun turut gagal mengatasi kekuatan pasangan Korea Selatan itu selepas tewas dalam pertarungan tiga set, 13-21, 21-18, 13-21 pada aksi suku akhir.
Sementara itu, undian untuk Terbuka China yang bakal bermula pada Selasa menyaksikan beberapa regu Malaysia berpotensi bertemu semula dengan Kim-Seo. Gandingan profesional Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani serta pasangan kebangsaan, Choong Hon Jian-Muhammad Haikal Nazri dijangka berada dalam laluan yang sama dengan regu Korea itu.
Pasangan utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik serta Man Wei Chong-Tee Kai Wun juga mungkin akan bertembung dengan Kim-Seo sekiranya berjaya melangkah ke pentas akhir di kejohanan yang sama.
Lebih mencabar, pasangan Kim-Seo turut dijangka menjadi antara pesaing utama di Kejohanan Dunia yang bakal berlangsung di Paris, Perancis bulan depan. Tidak mustahil mereka sekali lagi menjadi penghalang utama kepada usaha beregu lelaki negara untuk mara lebih jauh dalam kejohanan berprestij tersebut.
Dengan situasi ini, Herry percaya bahawa hanya persediaan rapi dan pemahaman mendalam terhadap gaya permainan pasangan Korea itu mampu memberi peluang kepada pemain negara untuk bangkit dan memberikan saingan setimpal.