Skuad bawah 23 tahun negara kembali menunjukkan taring apabila mencatat kemenangan besar ke atas Brunei dengan keputusan 7-1 dalam aksi Kumpulan A, Kejohanan Piala Mandiri ASEAN B-23 yang berlangsung sebentar tadi. Kemenangan tersebut menyuntik semula harapan pasukan muda negara untuk layak ke peringkat separuh akhir selepas kekalahan mengejut 0-2 kepada Filipina dalam perlawanan pembukaan.
Pertembungan menentang Brunei menyaksikan perubahan drastik dari segi taktikal dan semangat juang. Anak-anak buah kendalian kejurulatihan Malaysia tampil garang sejak awal perlawanan, memperagakan aksi menyerang yang membuahkan hasil sejak minit awal.
Penjaring gol dalam perlawanan ini termasuklah Danish Syamer Tajudin, Haykal Danish, Danish Hakimi Sahaludin, Haziq Naqiuddin dan Fergus Tierney, masing-masing mencatatkan nama dalam senarai penjaring. Turut menyumbang kepada jumlah jaringan ialah kesilapan pertahanan Brunei, Nazry Aiman Azaman, yang menjaringkan gol sendiri.
Pemain muda yang semakin mencuri tumpuan dalam Liga Malaysia (Liga-M), Haqimi Azim Rosli, memperkukuhkan prestasinya apabila menjaringkan dua gol penting. Aksi cemerlangnya dalam perlawanan ini dilihat sebagai pemangkin semangat kepada rakan sepasukan dalam mengharungi saingan seterusnya.
Meskipun kemenangan besar ini memberikan tiga mata berharga, Malaysia masih berdepan cabaran getir apabila perlu menewaskan tuan rumah, Indonesia, dalam perlawanan terakhir kumpulan. Keputusan dalam perlawanan Filipina menentang Indonesia turut akan memberi kesan besar terhadap peluang Malaysia mara ke separuh akhir.
Format kejohanan kali ini menyaksikan bahawa keputusan perlawanan menentang pasukan tangga tercorot tidak akan diambil kira. Hal ini kerana Kumpulan B dan C masing-masing hanya terdiri daripada tiga pasukan, berbeza dengan Kumpulan A yang mempunyai empat. Justeru, setiap keputusan menentang pasukan bukan tangga tercorot menjadi penentu penting dalam pengiraan kedudukan.
Persaingan dalam memburu tempat ke separuh akhir samada sebagai juara kumpulan atau naib juara terbaik menjadikan perlawanan terakhir lebih mendebarkan. Filipina, yang turut mengejutkan Malaysia dalam aksi pertama, juga tidak mahu ketinggalan merebut peluang mara ke peringkat seterusnya.
Kejayaan menundukkan Brunei memberi isyarat jelas bahawa skuad muda negara masih memiliki potensi besar untuk melangkah lebih jauh dalam kejohanan ini. Namun, konsistensi serta ketajaman di hadapan gawang perlu dikekalkan dan dipertingkatkan bagi memastikan misi mara ke peringkat separuh akhir menjadi kenyataan.