Pasangan beregu wanita negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, bakal berdepan satu lagi cabaran getir apabila dijadualkan bertemu pilihan kedua kejohanan, Nami Matsuyama dan Chiharu Shida dari Jepun dalam aksi separuh akhir Terbuka Jepun 2025.
Gandingan pilihan tuan rumah itu mara ke separuh akhir selepas menewaskan wakil Korea Selatan, Kim Hye Jeong-Kong Hee Yong, dalam satu perlawanan sengit yang berakhir dengan keputusan 19-21, 21-18, 21-19. Kemenangan tersebut menyaksikan pasangan Jepun itu kekal sebagai antara pencabar utama kejuaraan di kejohanan kali ini.
Pertembungan yang bakal berlangsung esok juga menjadi tumpuan kerana ia merupakan pertemuan terakhir antara Pearly-Thinaah dengan gandingan Matsuyama-Shida, yang sah akan berpisah selepas beraksi di Terbuka Jepun. Peluang ini dianggap terbaik untuk Pearly-Thinaah melunaskan dendam kekalahan sebelum ini, memandangkan mereka kali terakhir menewaskan lawan itu pada kejohanan Terbuka Perancis 2022.
Pencapaian Pearly-Thinaah yang juga juara Terbuka Thailand memberikan keyakinan buat kem negara untuk mencatatkan keputusan positif. Gandingan itu dilihat semakin mantap dalam beberapa kejohanan kebelakangan ini dan berpotensi untuk mencipta kejutan ke atas pasangan pilihan tuan rumah.
Dalam perkembangan berkaitan, keputusan Matsuyama-Shida untuk mengakhiri kerjasama selepas hampir sedekad bersama turut mendapat perhatian dalam kalangan peminat dan pemerhati badminton antarabangsa. Pasangan ini pernah mencipta pelbagai kejayaan, termasuk meraih pingat gangsa di Sukan Olimpik Paris 2024.
Menurut perancangan, kerjasama mereka akan ditamatkan secara rasmi selepas Kejohanan Dunia yang bakal berlangsung di Perancis pada bulan Ogos nanti. Chiharu Shida, 28, merancang untuk meneruskan kerjaya dalam acara beregu wanita bersama gandingan baharu, Arisa Igarashi, yang dikenali sebagai pemain beregu campuran berbakat dari Jepun.
Sementara itu, rakan gandingannya, Nami Matsuyama yang kini berusia 27 tahun, sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk mencuba nasib dalam acara beregu campuran. Difahamkan, keputusan ini dibuat susulan penurunan prestasi yang mula dilihat sejak beberapa bulan lalu.
Pertemuan antara dua pasangan beregu wanita ini bukan sahaja menjanjikan saingan menarik, malah turut membawa nilai sentimental tersendiri buat kedua-dua pihak. Bagi Pearly-Thinaah, inilah masa terbaik untuk menamatkan era gandingan Jepun itu dengan kekalahan, sekaligus mengukuhkan kedudukan mereka dalam kelompok beregu elit dunia.
Perlawanan separuh akhir tersebut dijangka berlangsung sengit dan menjadi antara tumpuan utama peminat badminton antarabangsa. Segala tumpuan kini tertumpu kepada sejauh mana gandingan Malaysia mampu mengimbangi pengalaman dan taktikal pasangan tuan rumah yang sudah serasi lebih sedekad.
Dengan prestasi memberangsangkan yang ditunjukkan oleh Pearly-Thinaah setakat ini dalam kejohanan, harapan untuk melihat mereka mara ke pentas akhir kekal tinggi. Keputusan pada aksi ini juga boleh menjadi pemangkin kepada kejayaan lebih besar buat mereka menjelang temasya besar lain dalam kalendar badminton dunia.