Menteri Belia dan Sukan, YB Hannah Yeoh, memaklumkan bahawa beliau menerima dengan terbuka penjelasan daripada jurulatih kebangsaan dan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) berhubung keputusan menarik diri skuad Harimau Malaya daripada menyertai Piala Negara-Negara CAFA 2025.
Malaysia sebelum ini telah diundi dalam Kumpulan B bersama tuan rumah Tajikistan, Afghanistan dan juara bertahan Iran untuk kejohanan yang dijadual berlangsung pada penghujung bulan depan. Namun, keputusan mengejut menarik diri daripada pertandingan tersebut telah mencetuskan pelbagai reaksi dan kebimbangan dalam kalangan peminat serta pemerhati sukan tanah air.
Dalam satu kenyataan, Hannah menjelaskan bahawa keputusan tersebut adalah berdasarkan penilaian teknikal yang dilakukan oleh jurulatih serta FAM yang lebih memahami tahap kesiapsiagaan pasukan kebangsaan.
“Penyertaan pasukan Malaysia dalam mana-mana pertandingan sangat bergantung kepada tahap persediaan jurulatih dan pemain. Jurulatih lebih tahu mengenai aspek persiapan pasukan dan saya menerima sebab yang dikemukakan oleh mereka,” ujar beliau.
Hannah turut menegaskan bahawa beliau tidak melihat sebarang keperluan untuk mendesak pasukan agar tetap menyertai kejohanan tersebut jika persiapan tidak mencukupi.
“Saya akur, saya OK dan saya terima sebab-sebabnya. Jurulatih sendiri telah memberikan ulasan dan alasan di sebalik keputusan tersebut. Jadi tiada sebab untuk memaksa mereka menyertainya,” katanya lagi.
Sejak pengumuman penarikan diri itu dibuat, timbul spekulasi dalam kalangan netizen bahawa keputusan tersebut boleh menjejaskan hubungan bola sepak antara Malaysia dan negara-negara Teluk, khususnya Tajikistan dan Iran. Walau bagaimanapun, tiada sebarang kenyataan rasmi dari pihak FAM mengenai kemungkinan implikasi diplomatik susulan keputusan tersebut.
Penganalisis sukan pula berpendapat bahawa fokus utama ketika ini perlu diberikan kepada pemantapan pasukan menjelang aksi kelayakan Piala Asia dan Piala Dunia yang lebih besar impaknya terhadap kedudukan Malaysia di peringkat antarabangsa.
Dalam pada itu, Hannah menekankan bahawa keputusan FAM harus dihormati dan semua pihak perlu memberi ruang kepada pasukan teknikal untuk menentukan agenda terbaik bagi pembangunan bola sepak negara.
Piala Negara-Negara CAFA merupakan salah satu kejohanan anjuran Konfederasi Bolasepak Asia Tengah yang menawarkan pentas kompetitif kepada pasukan Asia dalam persediaan menuju kejohanan besar seperti Piala Asia. Namun begitu, faktor kesesuaian jadual dan tahap persiapan pasukan sering menjadi pertimbangan utama dalam menyertai kejohanan tersebut.
FAM sebelum ini turut mengesahkan bahawa keputusan untuk menarik diri bukanlah disebabkan faktor politik, sebaliknya berdasarkan penilaian dalaman berhubung prestasi semasa dan jadual padat pasukan kebangsaan.