Ziad El Basheer Norhisham, tonggak muda skuad B-23 negara, kembali ke bumi Indonesia dengan semangat luar biasa ketika menyertai Piala Mandiri ASEAN B-23 2025. Tiga tahun lalu, di lokasi yang sama, beliau mencipta memori manis apabila membantu skuad B-19 negara menjulang kejuaraan Kejohanan AFF B-19 2022 di Bekasi. Kini, kenangan itu menjadi pencetus motivasi untuk bangkit setelah kekalahan mengejut 0-1 kepada Filipina dalam aksi pembukaan Kumpulan A.
Bagi Ziad, detik gemilang di Bekasi bukan sekadar memori indah, tetapi simbol perjuangan dan semangat juang. “Jalan berliku, semangat kejuaraan itu akan dibawa,” katanya ketika ditemui media selepas sesi latihan terakhir sebelum pertembungan menentang Brunei. Beliau merupakan salah seorang daripada tujuh pemain yang pernah menyarung jersi skuad B-19 dalam kempen 2022 dan kini menjadi tunjang utama skuad B-23.
Malaysia dijadualkan bertemu Brunei dalam aksi penting petang esok yang bakal menentukan hala tuju kempen mereka. Kekalahan kepada Filipina memberi tamparan hebat, namun menurut Ziad, semangat pasukan masih utuh. “Kami mahu buktikan sesuatu. Kami mahu bawa kejayaan pulang ke Malaysia,” tegasnya dengan nada yakin.
Skuad muda negara dilihat memberi tumpuan khusus dalam memperbaiki kelemahan, terutama dari segi ketajaman serangan dan disiplin taktikal. Jurulatih dan pegawai teknikal telah melakukan beberapa perubahan taktikal bagi memastikan pasukan mampu menampilkan persembahan lebih baik. Ziad turut mengakui bahawa banyak aspek perlu diperbaiki sebelum bertemu Brunei.
“Kami sudah bersedia untuk menghadapi Brunei tapi banyak yang perlu kami perlu perbaiki,” jelasnya. Kemenangan ke atas Brunei bukan sahaja penting untuk meraih tiga mata, tetapi juga sebagai suntikan moral sebelum aksi getir menentang tuan rumah Indonesia.
Bagi Ziad, perlawanan menentang Brunei bukan sekadar pertembungan biasa. Ia adalah pentas untuk membuktikan bahawa Malaysia masih mempunyai taring dalam kejohanan ini. “Kami tidak ambil mudah untuk mendapatkan tiga mata,” katanya sambil menekankan bahawa setiap perlawanan harus diambil serius.
Jika Malaysia berjaya mengutip tiga mata, peluang untuk melangkah ke separuh akhir kembali terbuka, terutama jika berjaya memberikan saingan sengit kepada Indonesia dalam aksi terakhir kumpulan. “Kemenangan ini boleh dijadikan untuk lawan Indonesia kelak,” tambah Ziad.
Kini, segala harapan disandarkan kepada pemain-pemain muda negara yang mempunyai potensi besar, termasuk Ziad sendiri, untuk mengulangi sejarah manis seperti di Bekasi tiga tahun lalu. Dengan semangat, disiplin dan sokongan padu dari penyokong, skuad Harimau Muda bertekad untuk menebus maruah dan melakar kebangkitan dalam kejohanan serantau ini.