Beregu lelaki utama negara, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, berjaya mengharungi cabaran getir rakan sepasukan mereka, Arif Junaidi-Yap Roy King, dalam pertembungan pusingan pertama Kejohanan Badminton Terbuka Jepun yang berlangsung di Tokyo Metropolitan Gymnasium, petang tadi.
Pertembungan sesama wakil Malaysia itu menyaksikan satu pertarungan sengit yang memukau, terutama dalam set pertama. Kedua-dua pasangan mempamerkan kekuatan mental dan fizikal yang luar biasa apabila mereka saling kejar-mengejar mata sehinggalah kedudukan terikat pada 13-13. Selepas itu, persaingan menjadi semakin tegang apabila tiada satu pun pasangan mampu melepasi lawan mereka dengan selesa. Aksi mendebarkan itu akhirnya memihak kepada Man-Tee yang memenangi set tersebut 30-28 selepas pertarungan yang cukup dramatik.
Namun, kemunculan dalam set kedua menunjukkan perubahan ketara dari segi tempo permainan. Beregu pilihan keenam kejohanan itu jelas memiliki kelebihan dari segi pengalaman dan kecergasan. Ini terbukti apabila mereka dengan yakin mengawal rentak permainan dan berjaya menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-12. Keseluruhan perlawanan itu berlangsung selama 42 minit dan menonjolkan ketahanan fizikal serta keazaman tinggi gandingan utama negara tersebut.
Dengan kemenangan ini, Man Wei Chong dan Tee Kai Wun mara ke pusingan kedua dan akan berdepan cabaran dari beregu China, Huang Di dan Liu Yang, dalam usaha melayakkan diri ke suku akhir. Pertemuan itu dijangka berlangsung esok dan bakal menjadi ujian getir buat wakil negara yang kini meletakkan harapan untuk meneruskan kemaraan dalam kejohanan berprestij ini.
Kemenangan ini bukan sahaja menunjukkan kedudukan mereka sebagai antara pilihan utama kejohanan, malah memperkukuhkan keyakinan penyokong tanah air terhadap potensi skuad badminton negara, khususnya dalam kategori beregu lelaki.