TERKINI : Dion Cools terus cipta sensasi di Jepun
Pemain pertahanan kebangsaan, Dion Cools, mencipta satu lagi sejarah peribadi apabila berjaya tersenarai dalam kesebelasan utama Cerezo Osaka buat kali pertama dalam kejohanan Piala Maharaja Jepun (Japan Emperor’s Cup). Aksi yang berlangsung di Stadium Pocarisweat menyaksikan Cerezo Osaka menewaskan kelab dari J-League 2, Tokushima Vortis, dengan keputusan 2-0.
Penyertaan Cools dalam kesebelasan utama pasukan tersebut menandakan perkembangan positif dalam kariernya sejak menyertai kelab dari J1 League itu pada bulan Jun lalu. Sebelum ini, pemain kelahiran Kuching itu hanya beraksi sebagai pemain gantian ketika Cerezo mengalami kekalahan tipis 0-1 kepada Gamba Osaka dalam saingan liga utama Jepun di Stadium Yodoko Sakura pada awal bulan ini.
Dalam perlawanan pusingan ketiga yang berlangsung sebentar tadi, Dion Cools diberikan kepercayaan penuh untuk mengawal bahagian pertahanan apabila diletakkan dalam kesebelasan utama. Beliau tidak mensia-siakan peluang tersebut apabila menampilkan aksi bertenaga sepanjang 90 minit permainan, sekali gus membantu pasukannya mengekalkan gawang tanpa dibolosi.
Gol pembukaan perlawanan disumbangkan oleh Lucas Fernandes yang menjaringkan gol pada minit ke-60, memberikan kelebihan kepada pasukan tuan rumah. Tokushima Vortis cuba bangkit untuk menyamakan kedudukan, namun barisan pertahanan Cerezo yang diketuai Cools kekal ampuh dan berdisiplin. Kemenangan disahkan apabila Rafael Ratao menjaringkan gol kedua pada minit ke-87, sekaligus memastikan kemenangan mutlak buat Cerezo Osaka.
Kemenangan ini membawa Cerezo Osaka ke pusingan ke-16 Japan Emperor’s Cup, satu pencapaian penting dalam misi pasukan untuk memburu kejuaraan musim ini. Prestasi Dion Cools pula mendapat perhatian peminat bola sepak tempatan dan juga pengkritik sukan di Jepun yang memuji ketenangan dan konsistensinya sepanjang perlawanan.
Dengan peningkatan prestasi yang ditampilkan, tidak mustahil Cools bakal menjadi pemain utama dalam skuad Cerezo Osaka untuk baki musim ini. Kepercayaan yang diberikan jurulatih juga mencerminkan keyakinan terhadap kemampuannya menggalas tanggungjawab besar di peringkat tertinggi.
Kejayaan ini juga merupakan berita gembira buat penyokong Harimau Malaya, yang pastinya berharap agar pemain itu terus kekal cergas dan mendapat minit permainan yang konsisten bersama kelabnya di Jepun. Ini penting menjelang kelayakan kejohanan besar yang bakal disertai oleh skuad kebangsaan Malaysia.
Dion Cools terus membuktikan bahawa pemain Malaysia mampu bersaing di peringkat antarabangsa sekiranya diberi peluang dan sokongan yang sewajarnya. Kejayaan peribadi beliau dalam saingan domestik Jepun turut menjadi inspirasi kepada pemain-pemain muda di tanah air yang memasang impian untuk beraksi di luar negara.