TERKINI: CAFA ‘bidas’ balik Malaysia susulan penarikan diri

Persatuan Bolasepak Asia Tengah (CAFA) melahirkan rasa kecewa dan kekesalan atas keputusan mengejut oleh skuad Harimau Malaya yang menarik diri daripada menyertai Piala Negara-Negara CAFA 2025, yang sepatutnya berlangsung pada penghujung Ogos ini. Langkah tersebut diumumkan oleh Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) baru-baru ini atas alasan kejohanan itu diadakan di luar kalendar perlawanan antarabangsa yang ditetapkan oleh FIFA.

Dalam satu kenyataan rasmi yang dikeluarkan, CAFA secara terang-terangan menyatakan rasa tidak puas hati terhadap alasan yang diberikan oleh FAM. Menurut CAFA, semua pihak telah dimaklumkan lebih awal tentang tarikh rasmi kejohanan, iaitu dari 29 Ogos hingga 8 September 2025. Malah, tarikh itu tidak pernah berubah sejak pengesahan awal penyertaan dibuat oleh pihak Malaysia.

CAFA juga menjelaskan bahawa mereka telah menyediakan peraturan khas yang memberi kelonggaran kepada pasukan-pasukan yang menyertai kejohanan ini. Setiap pasukan dibenarkan mendaftarkan seramai 35 orang pemain untuk memastikan pasukan mampu melakukan pertukaran pemain bergantung kepada panggilan tugasan antarabangsa. Mekanisme ini dilihat sebagai satu usaha untuk memudahkan penyertaan, terutamanya bagi negara-negara yang menghadapi isu pelepasan pemain daripada kelab masing-masing.

“Pendaftaran akhir pemain boleh dilakukan secara perlawanan demi perlawanan, bukan sekaligus. Ini membuka peluang kepada pemain utama untuk menyertai pasukan dalam aksi-aksi yang seterusnya,” jelas CAFA lagi. Kenyataan itu dilihat seolah-olah mempertikaikan justifikasi yang digunakan oleh FAM, kerana menurut CAFA, fleksibiliti maksimum telah disediakan sejak awal.

Keputusan menarik diri daripada kejohanan tersebut turut menimbulkan pelbagai persoalan dalam kalangan peminat dan penganalisis bola sepak tanah air. Ramai yang melihat tindakan FAM sebagai langkah mundur, lebih-lebih lagi apabila kejohanan seperti ini dilihat penting dalam usaha mempersiapkan skuad kebangsaan menghadapi kelayakan Piala Asia dan Piala Dunia.

FAM dalam kenyataan sebelum ini menyatakan bahawa penarikan diri tersebut dilakukan selepas pihak penganjur membuat perubahan kepada tarikh kejohanan yang akhirnya bertindih dengan jadual kelab dan latihan persediaan pasukan kebangsaan. Mereka turut menyebut cabaran logistik, kekangan pelepasan pemain dan tahap kesiapsiagaan keseluruhan skuad sebagai faktor utama keputusan itu dibuat.

Namun, kenyataan CAFA yang terkini seolah-olah memberi gambaran berbeza — bahawa tiada perubahan tarikh berlaku dan FAM sudah mengetahui lebih awal akan tempoh penganjuran. Ini menimbulkan pertentangan fakta antara dua pihak dan mencetuskan perdebatan di media sosial serta kalangan pemerhati sukan profesional.

Walau bagaimanapun, CAFA tetap menegaskan komitmen mereka untuk menganjurkan kejohanan yang berprestij dan kompetitif bagi pasukan dari rantau Asia Tengah dan seterusnya. Menurut kenyataan mereka, kejohanan ini bukan sahaja menjadi pentas pemanas badan menjelang kelayakan antarabangsa, malah menjadi medan penting untuk menilai pembangunan skuad kebangsaan pelbagai negara.

“Kami menghargai sokongan berterusan daripada semua negara yang terus memberikan kerjasama dan menyokong penganjuran kejohanan ini. Kami akan terus melaksanakan kejohanan pada tahap tertinggi,” ujar wakil CAFA.

Dalam konteks ini, ramai yang melihat keputusan FAM sebagai sesuatu yang perlu diperhalusi semula. Malaysia, sebagai antara negara dengan sejarah bola sepak yang kaya di rantau Asia Tenggara, mempunyai tanggungjawab besar untuk terus memperkukuhkan nama negara dalam persada antarabangsa. Menyertai kejohanan seperti Piala Negara-Negara CAFA boleh memberikan pengalaman penting kepada pemain dan memperluas jaringan hubungan antarabangsa dalam dunia bola sepak.

Kritikan terhadap FAM bukan sahaja datang dari luar, malah dalam negara sendiri, termasuk dari bekas pemain, jurulatih dan peminat setia Harimau Malaya. Ramai yang berpendapat bahawa meskipun kejohanan itu di luar kalendar FIFA, peluang sebegini jarang diperoleh dan wajar dimanfaatkan sebaik mungkin.

Apatah lagi dengan struktur kejohanan yang membenarkan pertukaran pemain secara perlawanan demi perlawanan, isu kekangan pelepasan pemain seharusnya boleh diatasi dengan baik melalui perancangan lebih awal dan kerjasama kelab tempatan serta luar negara.

Kini, perhatian tertumpu kepada bagaimana FAM akan menjelaskan secara lebih terperinci rasional di sebalik penarikan diri ini, dan adakah akan ada usaha susulan untuk menyertai kejohanan antarabangsa lain sebagai ganti. Dalam masa yang sama, CAFA dijangka meneruskan penganjuran dengan senarai pasukan sedia ada dan akan menyesuaikan jadual mengikut keperluan semasa.