Peluang Malaysia layak masih terbuka

Ketua pasukan skuad bawah 23 tahun negara, Muhammad Ubaidullah Shamsul Fazili, kekal optimis terhadap peluang Malaysia untuk mara ke peringkat separuh akhir Kejohanan Piala AFF B-23 meskipun mengalami kekalahan mengejut 0-2 kepada Filipina dalam aksi pembukaan Kumpulan A.

Pemain pertahanan yang mewakili Terengganu FC itu mengakui laluan ke separuh akhir semakin mencabar, namun beliau percaya segala masih belum terlambat jika pasukan bangkit dan memanfaatkan dua baki perlawanan yang ada.

“Peluang itu masih ada, tetapi suka atau tidak, kita mesti menang kedua-dua perlawanan,” katanya merujuk kepada aksi menentang Brunei yang dijadualkan pada Jumaat dan pertembungan penting menentang Indonesia, tuan rumah kejohanan, pada hari Isnin depan.

Kekalahan kepada Filipina dianggap satu tamparan hebat buat skuad kendalian Nafuzi Zain, terutama sekali apabila dua jaringan pantas dilakukan oleh pemain lawan, Otu Bisong, masing-masing pada minit ke-9 dan 40.

Kekalahan ini turut menimbulkan kebimbangan dalam kalangan penyokong, namun Ubaidullah menyeru rakan sepasukannya agar tidak terlalu larut dengan keputusan itu dan segera fokus kepada baki perlawanan yang lebih penting.

Secara matematik, Malaysia masih memiliki peluang untuk mara ke separuh akhir tetapi bergantung sepenuhnya kepada kemampuan mengutip maksimum enam mata daripada dua perlawanan yang tinggal. Di samping itu, aspek jumlah jaringan turut menjadi faktor penting jika kedudukan akhir dalam kumpulan perlu ditentukan melalui perbezaan gol.

“Secara jujur, saya rasa kekurangan kita ialah tidak menggunakan peluang yang ada sebaiknya. Kami juga leka ketika diserang, menyebabkan dua gol berlaku,” jelasnya sambil menyifatkan kekalahan ini sebagai satu pengajaran berguna buat dirinya dan pasukan.

Beliau menekankan bahawa kekuatan mental dan disiplin taktikal perlu ditingkatkan untuk mengelakkan kesilapan sama berulang. Ubaidullah turut yakin jika skuad muda negara bermain mengikut perancangan dan lebih tajam di hadapan gol, mereka mampu memberikan cabaran kepada mana-mana pasukan.

Malaysia dijangka akan menentang Brunei, pasukan yang berada dalam kedudukan lebih rendah dalam ranking serantau, tetapi tidak boleh dipandang ringan. Tiga mata dalam aksi itu menjadi keutamaan sebelum pertembungan getir menentang Indonesia, pasukan pilihan dan tuan rumah yang memiliki kelebihan penyokong dan prestasi semasa.

Dengan cabaran besar di hadapan, ramai yang berharap anak buah Nafuzi Zain mampu membalas dendam terhadap kekalahan lalu dengan menampilkan semangat juang tinggi dan persembahan bertenaga dalam dua aksi terakhir.