TERKINI : Keputusan aksi Jun Hao Vs Juara Bertahan di Terbuka Jepun

 Leong Jun Hao, satu-satunya wakil perseorangan lelaki negara dalam kejohanan badminton Terbuka Jepun, terpaksa akur dengan kehebatan pemain Perancis, Alex Lanier, selepas ditundukkan dalam perlawanan yang berlangsung sebentar tadi. Ketiadaan pemain utama Malaysia, Lee Zii Jia, yang menarik diri selepas meraih pingat gangsa di Sukan Olimpik Paris 2024, menjadikan Jun Hao sebagai satu-satunya harapan negara dalam kategori ini.

Jun Hao yang kini berada di ranking ke-24 dunia, memulakan kempen Terbuka Jepun dengan semangat tinggi. Namun, realiti di gelanggang membuktikan Lanier lebih bersedia dan bertenaga. Pemain muda dari Perancis itu yang juga pilihan kelapan kejohanan mempamerkan aksi bertenaga dan tidak memberi ruang kepada Jun Hao untuk bangkit.

Dalam set pertama, Lanier menunjukkan dominasinya apabila mengawal sepenuhnya permainan dan menewaskan Jun Hao dengan skor 21-12. Aksi pantas dan pukulan tepat dari Lanier menyukarkan pemain negara untuk mengutip mata. Jun Hao dilihat cuba menyesuaikan rentak permainan, tetapi Lanier terus menguasai gelanggang dengan strategi yang tersusun.

Memasuki set kedua, terdapat sedikit sinar harapan buat Jun Hao apabila beliau berjaya memberi saingan kepada Lanier. Anak buah jurulatih Kenneth Jonassen itu cuba mengatur strategi untuk melakar kebangkitan. Namun, kelebihan fizikal dan kepintaran taktikal yang dimiliki Lanier menjadikan tugas Jun Hao semakin sukar.

Set kedua menyaksikan perlawanan yang lebih sengit. Jun Hao berusaha sedaya upaya untuk merapatkan jurang mata, namun Lanier terus mengasak dengan variasi pukulan yang mantap. Akhirnya, set kedua juga menjadi milik Lanier dengan kemenangan 21-14, sekaligus menamatkan impian Jun Hao untuk mara ke pusingan seterusnya.

Dengan kemenangan straight set 21-12, 21-14, Lanier menempah tempat ke peringkat seterusnya. Ini merupakan satu lagi langkah penting dalam misinya untuk mempertahankan kejuaraan yang dimenanginya dalam edisi lalu. Kemenangan ini menunjukkan Lanier masih berada pada prestasi terbaik dan mampu memberi cabaran kepada pemain lain dalam kejohanan ini.

Kekalahan ini sememangnya mengecewakan buat peminat badminton tanah air yang menaruh harapan kepada Jun Hao selepas penarikan diri Lee Zii Jia. Namun, ia juga memberi ruang kepada Jun Hao untuk menilai kembali prestasi dan bersiap sedia menghadapi kejohanan akan datang.

Penganalisis sukan percaya bahawa pengalaman ini boleh menjadi pemangkin kepada peningkatan prestasi Jun Hao di masa depan. Selain itu, ia juga menjadi isyarat jelas bahawa Malaysia perlu memperkukuh barisan pemain perseorangan lelaki untuk memastikan kelangsungan prestasi di pentas antarabangsa.

Dalam masa yang sama, pujian harus diberikan kepada Alex Lanier atas prestasi cemerlangnya. Sebagai juara bertahan, beliau membuktikan bahawa status itu bukan sekadar simbolik, tetapi datang bersama tanggungjawab besar untuk mempertahankan gelaran.

Kini, tumpuan akan beralih kepada pemain-pemain lain dalam kejohanan tersebut, namun kekalahan Jun Hao tetap menjadi bahan perbincangan utama, khususnya dalam kalangan penyokong sukan tempatan.