Malaysia B-23 tiada pilihan selain menang

Skuad bola sepak Bawah 23 tahun (B-23) negara kini bersedia untuk memulakan kempen Piala ASEAN B-23 2025 dengan harapan mencipta impak positif dalam perlawanan pembukaan menentang Filipina. Aksi sulung Kumpulan A ini dijadual berlangsung di Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta, esok.

Ketua jurulatih pasukan, Nafuzi Zain, menegaskan bahawa tumpuan sepenuhnya harus diberikan terhadap perlawanan pertama ini sebagai langkah awal untuk memastikan pasukan melangkah jauh dalam kejohanan. Menurut beliau, pencapaian positif menentang Filipina bukan sahaja memberikan motivasi tinggi kepada pemain tetapi turut membuka laluan yang lebih cerah untuk mara ke peringkat separuh akhir.

“Saya mahu pemain fokus sepenuhnya terhadap perlawanan menentang Filipina terlebih dahulu. Ini adalah titik permulaan yang penting dan kemenangan dalam aksi ini boleh menjadi pemangkin kepada prestasi seterusnya. Jika kita berjaya raih tiga mata, ia sudah meletakkan pasukan separuh kaki ke pusingan seterusnya,” ujar Nafuzi.

Beliau turut menyatakan bahawa hanya selepas selesai aksi menentang Filipina, barulah fokus dapat dialihkan kepada dua lagi perlawanan kumpulan iaitu menentang Brunei dan Indonesia.

“Kita anggap perlawanan dengan Filipina sebagai aksi wajib menang. Selepas itu, barulah kita akan mengatur strategi bagi menghadapi Brunei dan Indonesia. Kemenangan awal adalah penting untuk merangsang semangat pemain dan membina keyakinan pasukan,” tambah beliau lagi.

Dalam pada itu, pemain tengah Harimau Muda, Muhammad Abu Khalil, yang kini menjadi antara sandaran utama pasukan, berharap pengalaman yang dimilikinya daripada bermain di luar negara mampu memberi kelebihan buat skuad negara.

“Saya pernah bermain dalam Liga Jepun dan Liga Thailand. Sepanjang berada di sana, saya banyak belajar tentang corak permainan yang lebih tersusun dan disiplin taktikal. Semua itu saya bawa bersama ke kem latihan ini dan saya yakin dapat bantu pasukan dalam misi kita kali ini,” katanya.

Muhammad Abu Khalil turut menyatakan bahawa seluruh pasukan berada dalam keadaan bersedia, dengan semangat juang yang tinggi dan keinginan untuk mencipta sejarah dalam edisi kali ini.

“Pasukan sangat bersemangat dan optimis. Kami tahu cabaran bukan mudah, tetapi kami percaya dengan usaha dan kerjasama berpasukan, kita mampu mencipta kejutan dan mungkin membawa pulang kejuaraan buat kali pertama,” ujarnya lagi.

Selepas pertemuan menentang Filipina, Malaysia dijadualkan menentang Brunei pada hari Jumaat sebelum berdepan Indonesia dalam aksi terakhir peringkat kumpulan. Perlawanan menentang Indonesia dijangka menjadi penentu kepada kedudukan kumpulan dan kelayakan ke separuh akhir.

Penganalisis tempatan berpendapat bahawa Malaysia perlu mengelak sebarang kehilangan mata dalam dua perlawanan awal bagi memastikan laluan yang lebih mudah apabila berdepan tuan rumah, Indonesia, yang dianggap sebagai pencabar utama dalam Kumpulan A.

Dengan kombinasi tenaga muda dan pengalaman dari pemain-pemain yang pernah menimba ilmu di luar negara, skuad B-23 Malaysia berpotensi untuk mencipta impak besar dalam kejohanan ini. Harapan rakyat Malaysia kini bertumpu kepada barisan muda negara ini untuk membawa sinar kejayaan dan menyemarakkan kembali semangat bola sepak tanah air.

Setakat ini, segala persiapan dilihat berjalan lancar dengan laporan dari kem latihan menyatakan tahap kecergasan dan komitmen pemain berada di tahap tertinggi. Perlawanan menentang Filipina bakal menjadi kayu ukur awal kepada strategi Nafuzi Zain dan keupayaan sebenar skuad muda negara.