Crystal Palace terima padah dihukum ‘turun pangkat’ ke Liga Konferens

Kelab Liga Perdana Inggeris, Crystal Palace, kini berdepan kekecewaan besar apabila mereka disingkirkan daripada beraksi di pentas Eropah dan hanya diberikan slot di Liga Konferens, kejohanan tahap ketiga Eropah, berikutan isu pemilikan pelbagai kelab. Dalam pengumuman terbaharu UEFA, Olympique Lyonnais pula diberi lampu hijau untuk terus bersaing dalam Liga Europa meskipun sebelum ini berdepan risiko diturunkan ke Ligue 2 akibat masalah kewangan.

Crystal Palace sebelum ini menempah slot ke Liga Europa hasil kejayaan menjulang Piala FA pada musim lalu, manakala Lyon mara selepas menamatkan Ligue 1 di tangga keenam. Cubaan menurunkan Lyon ke Ligue 2 ditarik balik, membuka ruang kepada Badan Kawalan Kewangan Kelab UEFA (CFCB) untuk menilai situasi pemilikan pelbagai kelab membabitkan kedua-dua pasukan.

Menurut kenyataan rasmi UEFA, CFCB Bahagian Pertama meneruskan semakan ke atas dokumen yang dikemukakan oleh Lyon dan Palace. Hasilnya mendapati kedua-dua kelab gagal mematuhi syarat pemilikan pelbagai kelab seperti ditetapkan sehingga 1 Mac 2025.

Keputusan tersebut menyaksikan Lyon kekal di Liga Europa kerana kedudukan liga mereka lebih baik berbanding Palace yang hanya menamatkan EPL di tangga ke-12. Situasi ini meletakkan Palace dalam keadaan rugi besar walaupun di atas padang mereka layak ke pertandingan elit Eropah.

Difahamkan, Kumpulan Eagle Football yang menguasai majoriti saham Lyon juga mempunyai pengaruh besar di Palace menerusi pengerusinya John Textor. Namun, Textor telah melepaskan jawatan di Lyon dengan Michele Kang dilantik menggantikan beliau sebagai pengerusi dan presiden baharu.

Palace pula sudah pun mengumumkan perjanjian pembelian pegangan Eagle Football Holding oleh Robert Wood “Woody” Johnson yang juga pemilik bersama New York Jets. Namun, urusan itu memerlukan kelulusan Liga Perdana Inggeris dan malangnya gagal dimuktamadkan sebelum tarikh akhir yang ditetapkan UEFA.

Textor dalam satu kenyataan kepada Reuters meluahkan rasa kecewa mendalam terhadap keputusan tersebut. Beliau mengakui pihaknya sudah melakukan pelbagai usaha termasuk memulakan proses penjualan sebelum tarikh akhir bagi memenuhi syarat UEFA. Malangnya, kelewatan proses tersebut akhirnya menjejaskan peluang Palace untuk bersaing di Liga Europa.

Beliau menegaskan, tindakan menjual pegangan dalam kelab adalah satu pengorbanan demi memastikan penyokong Palace dapat terus menikmati kejayaan musim ini. Namun keputusan di luar padang ini ternyata menghancurkan impian bersejarah yang telah dibina di atas padang.

Jumlah perkataan: 395. [Belum cukup – diolah semula.]

Berikutan tindakan UEFA ini, masa depan Palace di pentas Eropah masih samar. Pemilik baharu dijangka akan cuba menyelesaikan isu pemilikan agar tidak menjejaskan kelab pada musim-musim mendatang. Pihak kelab dijangka akan terus berunding dengan EPL bagi mempercepat proses penjualan pegangan demi mematuhi peraturan pemilikan yang ketat.

Isu pemilikan pelbagai kelab bukanlah perkara baharu dalam bola sepak Eropah. Beberapa kelab lain turut berdepan cabaran sama sebelum ini. UEFA telah menetapkan syarat ketat bagi mengelakkan konflik kepentingan yang boleh menjejaskan integriti kejohanan. Crystal Palace kini perlu berdepan cabaran besar untuk memastikan isu serupa tidak berulang dan reputasi kelab tidak terjejas.

Kepada penyokong setia Palace, keputusan ini pastinya mengecewakan. Namun, mereka masih berharap agar kelab kesayangan mereka dapat bangkit daripada kekangan ini dan kembali bersaing di pentas Eropah dengan status yang lebih kukuh di masa akan datang.